女忍者的日文“くノ一”（Kunoichi）为忍者的暗语意指女性。使用女色来执行任务则被称为くのいちの術（女忍之术）。不过在小说和漫画中则成为了女性忍者的统称。在文化上亦较为普及。
女忍者主要是在一面倒的战况之下，成为帮助改变战况的特务人物。多数被伪装成为女仆或妾侍献给目标人物，使女忍者能够刺探对方的机密情报甚至是暗杀该要员。因此，事实上很少会像男忍者一样以全身深蓝色或深紫色装束执行任务。
但是为了防止女忍者真心爱上目标人物或作出背叛行为，常有负责联络及监视的忍者共同行动。负责联络及监视的忍者在感到有任何背叛的可能时，就马上杀死女忍者。例子有德川家康向政敌石田三成送出的初芽局。
在大众文化中，女忍者必会穿上黑色连身丝袜。这种印象的源头来自忍者或西方骑士战斗所穿着的锁帷子或锁子甲。后来日本电影或电视剧中，女演员通常会穿上丝袜保护身体及保暖，结果女忍者的锁帷子与丝袜结合为一，成为女忍者角色的指定衣着。1990年代改编小说大师山田风太郎的《くノ一忍法帖（日语：くノ一忍法帖）》电影，女忍者角色简化著物与黑色丝袜的打扮成为了日后银幕上女忍者的原型。
现在日本一般接受写成“くノ一”，是把“女”字拆字为三划后变成同写成的日文字“く”和“ノ”和“一”；留意第一字为平假名，第二字为片假名，第三字为汉字。
史实上的名女忍者有侍奉武田信玄的歩き巫女（日语：歩き巫女）。歩き巫女是在各地巡回演舞，不时献身与男性的流浪游女（妓女）。战国时代因为大量的孤儿，被舍弃的小孩，失踪儿童等大量出现。在中间选择出来身心都优秀的美少女就成为了歩き巫女，秘密地放置在各地成为女忍者。信玄把养成女忍者的使命交给信州北佐久郡望月城主年轻的未亡人望月千代女。实际上千代女是甲贺流忍术的有名家族、望月家的后代、而信玄的侄儿是入赘到望月家的。信玄给予她“甲斐信浓二国巫女头领”的职位、于信州小県郡祢津村的古御馆开设“甲斐信浓巫女道”的修练道场、有超过200～300人的少女们在那里学习咒术、祈祷以及忍术、护身术、以及当对手为男性时，能引诱对手的性交技术。歩き巫女并无国境限制、全国任何地方都能自由来去、关东至畿内来回唱歌和跳舞亦不时卖春来收集各式各样的情报然后由联络人（ツナギ）向信玄逐一报告。另一方面、信玄为怕家臣谋反、所以他家禁止僧侣、巫女借宿。
