锥虫

锥虫（Trypanosoma，希腊语：trypaô钻，soma体）是一种带鞭毛的原生动物（鞭毛虫），它可寄生在多种温血动物和冷血动物中。布氏罗得西亚锥虫（Trypanosoma brucei rhodesiense）和布氏冈比亚锥虫（Trypanosoma brucei gambiense）是非洲昏睡症的病原体。锥虫呈世界性分布，但最重要的种则生存在非洲，中美洲及南美洲热带和亚热带地区。它们的中间宿主谱有限，所以它们只能在其宿主生存的地区生存（“采采蝇”与布氏锥虫的关系）。锥虫的学名是来自于其鞭毛运动的形式，它们有着敦实的蠕虫体形。锥虫身体呈柳叶形，前端有一条鞭毛从侧缘向后延展，形成一膜，称波动膜。锥虫经常变形，常见的形式是鞭毛相对于核的位置转换和其长度的变化。因此人们将锥虫分为不同的形态：所有的锥虫都通过昆虫到达脊椎动物身上。但有一些种（如伊氏锥虫及马疫锥虫）却是通过机械运动完成传递的。 锥虫以上鞭毛体或前鞭毛体在昆虫消化道内成长，然后在脊柱动物中最终成为锥鞭毛体和无鞭毛体。锥虫能引起多种不同的疾病。其中两种能引起人体发病，它们有多个亚种。它们主要在液体状身体组织中存在，特别是血液，在淋巴，骨髓，脊髓液和脑部。它们可以在显微镜下被直接观察，也可以将血液样品用Giemsa染色后进行观察。一些锥虫能成功逃避人体的免疫系统的抵抗，原因是锥虫有一层蛋白多糖外壳，其组分（糖）经常变换，逃避了免疫细胞的识别。而其蛋白质通过反式剪接高度可变。这些特征在布氏锥虫、T. congolense、伊氏锥虫及马疫锥虫中被发现。另一些种如克氏锥虫，则藏身于宿主细胞中，逃过免疫系统的追击。锥虫进入人体后，会随血液流动到身体各处。若锥虫侵入大脑，将会引起昏睡症。病人不断陷入深度睡眠，直至一朝醒不过来。一旦锥虫进入中枢神经系统，治疗基本上不可能，死亡率为100%。所以及早治疗是关键。但是即使锥虫只是在血液里活动，药物的治疗其实对身体损害也很大。第一种用于治疗昏睡病的药物是具剧毒的砷的化合物。目前，乌干达马凯雷雷大学（Makerere University）研究者最近发现了一种可用来制作防治昏睡病疫苗的蛋白。