三国鼎立 （208年-263年）是指中国东汉末年曹魏、蜀汉、东吴三国对峙的局面。
208年（汉献帝建安十三年）的赤壁之战，曹操南侵失败，奠定了三国鼎立的局面。从此，曹操对孙权、刘备采取以防御为主的方针。同时，曹操致力于整顿内部，巩固后方。211年（汉献帝建安十六年），曹操进军关中，先平定了关中的割据势力，又夺取了凉州。215年（汉献帝建安二十年），曹操进攻汉中，张鲁战败投降 。
赤壁之战后，刘备出兵长沙、零陵、武陵、桂阳四郡，随后经孙权确认外，又向他借得南郡，得以管理荆州大部分地区。211年至214年，刘备打败刘璋，占领益州。219年（汉献帝建安二十四年），刘备又夺取了汉中。同时，镇守荆州的刘备部将关羽，进攻襄樊，大败曹军，威震北方。这时，刘备的势力发展到顶峰。
与此同时，孙权一方面同曹操争夺荆州和江淮地区，另一方面又招抚了占据广、交的地方势力。关羽在荆州的发展，引起了东吴的不安，于是孙权派吕蒙袭杀关羽，把刘备的势力完全逐出荆州。至此，三国鼎立的局面完全形成。
220年（汉献帝建安二十五年），曹操死，其子曹丕篡汉献帝，自立为帝，国号魏，都洛阳，史称“曹魏”。
221年，刘备在蜀称帝，定都成都，国号仍是汉，史称“蜀汉”。222年，刘备以替关羽报仇为名，倾全国兵力东攻孙权，双方战于夷陵猇亭（湖北宜都北），刘备全军覆没，退回白帝城（四川奉节）。不久，刘备崩，其子刘禅即位，诸葛亮辅政。
222年，孙权称吴王，229年正式称帝，定都建业（江苏南京），国号吴，史称“东吴”或“孙吴”，偏安江南。三国局面正式形成。
