ISO 8859，全称ISO 是国际标准化组织（ISO）及国际电工委员会（IEC）联合制定的一系列8位元字符集的标准，现时定义了15个字符集。
ASCII收录了空格及94个“可印刷字符”，足以给英语使用。但是，其他使用拉丁字母的语言（主要是欧洲国家的语言），都有一定数量的附加符号字母，故可以使用ASCII及控制字符以外的区域来储存及表示。
除了使用拉丁字母的语言外，使用西里尔字母的东欧语言、希腊语、泰语、现代阿拉伯语、希伯来语等，都可以使用这个形式来储存及表示。
1982年，ANSI与ECMA合作开启此项工作。1985年，公布了ECMA-94，即后来的ISO/IEC 8859 parts 1, 2, 3, 4。第5、6、7、8、9、10、11、12、13、14、15、16部分分别公布于1988年、1987年、1987年、1987年、1989年、1992年、2001年、1997年（正式宣布放弃研发）、1998年、1998年、1999年、2001年。
ISO 8859是基于ISO 2022标准的基础上，在ISO 2022规定的G0码位区域表示ISO 646的95个可打印字符；在C0与C1的控制字符码位区域，表示ISO 6429定义的控制字符；而在G1码位区域，则是由ISO 8859的16个部分各自定义扩展的可打印字符。因此，ISO 8859完全兼容7位的ASCII码。ISO 8859没有使用ISO 2022中的G2、G3区域，也不再使用ISO 2022定义的用来在不同的字符编码集或在同一个编码集的G0、G1、G2、G3区域间转换的“控制字符转义序列”。
ISO 8859统一了此前各国各语言的单独编码的混乱局面；废弃了ASCII/ISO 646使用的退格键开始的转义序列来表示变音字母的方法，而是在G1区域直接编码表示变音字母。
ISO 8859是在1980年代中期甚至1990年代才陆续公布的。因此，微软公司与IBM公司等此前已经在其产品，如MS-DOS， IBM PC上使用了各自定义的编码字符集（即“代码页”Codepage）。ISO 8859公布后，也出现了一些广泛使用的代码页兼容并扩充了ISO 8859。例如，Windows代码页1252作为英文及一些西欧语言版Windows操作系统的默认编码（locale），是 ISO 8859-1 的超集。主要扩充之处是把ISO 8859-1 的保留未用的C1区（即码位0x80-0x9F）用来编码一些可打印字符：€ ‚ ƒ „ … † ‡ ˆ ‰ Š ‹ Œ Ž ‘ ’ “ ” • – — ˜ ™ š › œ ž Ÿ 共计27个，其中各种引号就有8个。
由于英语没有任何重音字母（不计外来词），故可使用以上十五个字集中的任何一个来表示。
至于德语方面，因它除了 A-Z, a-z 外，只用 Ä, Ö, Ü, ä, ö, ß, ü 七个字母，而所有拉丁字集（1-4, 9-10, 13-16）均有此七个字母，故德语可使用以上十个字集中的任何一个来表示。
此系列中没有-12号的原因是，此计划原本要设计成一个包含塞尔特语族字符集的“Latin-7”，但后来塞尔特语族变成了ISO 8859-14 / Latin-8。亦有一说谓-12号本来是预留给印度天城体梵文的，但后来却搁置了。
每个字集定义最多96个字母或符号，在0xA0-0xFF根据不同字符集放入不同的字符。
在0xA0的位置是“不换行空格”。
在0xAD的位置，大部分都放入了“选择性连字号（英语：Soft hyphen）”（即只在一个文字在它的中间换行时才出现的连字号），若你使用的浏览器支援选择性连字号，上表将不会有任何显示。
黄色的是ISO/IEC 8859-7:2003版本及ISO/IEC 8859-8:1999版本新增的符号。LRM是“左至右符号”、RLM是“右至左符号”。
绿色的是该字集未有定义该位置。
0x00-0x1F、0x7F、0x80-0x9F在此字符集中未有定义。（控制字符是由ISO/IEC 6429定义）。
在ISO/IEC 8859-之中，国际标准化组织只替每个字符集定义了最多96个字符（0xA0-0xFF）。
ISO-8859-（在ISO与8859之间加上一连字号）则是由IANA根据ISO/IEC 8859-所定义的编码表。它除了ISO/IEC 8859-的字符外，还包括ASCII（0x20-0x7E）字符及65个控制字符（0x00-0x1F及0x7F-0x9F）。
这个号码本来是预留给印度天城体梵文的，但最终未有定义。印度有自己的编码－ISCII。
JIS X 0201是日语片假名的字符集标准，能与ISO 8859兼容。
VISCII是越南语在本土以外的侨民最常用的字符集标准。但因越南语有超过一百个重音字母，故不兼容ISO 8859。越南国家标准另有符合ISO8859标准的字符集，但字符需要组合，像泰文一样。
ISO 6438是非洲字母的字符集，但甚少被采纳。
ISO/IEC 8859 标准由 ISO/IEC 第一联合技术委员会第二分委员会第三工作组(ISO/IEC JTC 1/SC 2/WG 3)管理。2004 年 6 月，第三工作组解散，管理工作移交给第二分委员会。这份标准现在不再更新，因为这个分委员会唯一的工作组——第二工作组，正着力于ISO/IEC 10646的开发。
