冷读法是一种由心灵主义者和占卜师、通灵者和灵媒证明关于其他人的一些细节的技术，用来说服其他人他们知道的东西比其他人知道的多。冷读不限于对认识的人进行套话，即使事前完全不熟悉一个人也不曾谈话过，一个有经验的冷读者仍然可以从那个人的肢体语言、 衣着或时装、 髪型、性别、性取向、宗教信仰、肤色或种族、教育程度、语法方式、从哪里来，甚至可以主动利用心理测验、测八卦斗数或算生日星座、玩情境塔罗牌等等经过细心的分析可以获取大量信息。冷读者依赖对社会百态大量的经验与观察，能够经常准确对一个人用高可能性的猜测，快速的从那个人的反应分析他们的猜测是否正确，如果猜错的话会加强任何使那个人有可能承认的事并快速跳过猜错的地方。
在真正开始冷读法前，冷读者会先惯例地借由典型语句来和被冷读者建立关系，例如：“我预测到的意象通常会有点模糊，所以有时比起我自己，你可能更能感同身受；如果你愿意合作，我可以帮助你更深入地了解你自己。”充满说服力的冷读法通常需要受读者渴望被解读、被剖析，并重新解释先前所说的模糊的陈述。虽然多数时间都是由冷读者进行发言，但是真正在提供自我讯息的是被读者自身。
在确定受读者愿意合作后，冷读者会开始进行一连串的探测性提问，常见的手段会在下一段讨论。借由受读者的回答，可以更深入地了解他的资讯（不论是口语或是肢体表达），此时冷读者可以继续进行探测与猜测，并且在猜错的时候快速转移话题。总的来说，虽然结论是由冷读者定下，大部分的事实和叙述都是从受读者的身上得知的，并由冷读者重新解释或叙述，使被读者更坚定地相信冷读者的猜测是准确的。
借由受读者的细微变化如表情或是肢体动作可以确定特定台词或是问句对他是否有显著效果。借由结合冷读法及热读法可以在受读者心中留下深刻的印象，使他认为冷读者对于自己真的有很深层的认识与了解。因为整个过程中都会被专注于在所猜到的事实，而猜错的则会被忽略掉，因此可以在受读者心中建立起更深的印象。
调查中心和独立调查组的James Underdown说：“在充满观众的场合中，冷读法的效果并不显著。”他从数学的角度来阐释──在人数约两百人左右的工作室中，分为三组；保守估计每一个人至少都认识一百五十个人。假设John Edward问起James Van Praagh“‘谁是Margaret？’他其实希望在这众多一万人中会有个名叫Margaret的对象在，如果在这组中没有的话，将提问放大至其他两组。在如此巨大的样本数中出现一堆的Margaret也不令人意外啊！”
