三足乌亦称赤乌，中国神话中其形象是一只黑乌鸦蹲居在金光闪烁的红日中央因而常称为金乌，主要是侍奉西王母，是汉族神话中太阳之灵。神话中说，太阳裡有三足乌鸦，古代人们就把金乌作为太阳的别名。在中国出土的文物中其中有女娲和伏羲各捧著一颗太阳的壁画。
传说三足乌为日之精，居日中，形态为三足乌鸦，共有十只。它们住在东方大海扶桑树上，轮流由它们的母亲——羲和驾车从扶桑升起，途径曲阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山、鸟次山、悲谷、女纪、渊虞、连石山、悲泉、虞渊。后来金乌作乱，同时十个一起上天，使大地被烤焦，被后羿用神箭射下九只，只剩下一只。
清朝太监安德海最后一次出京采办，漕船上用的即是三足乌纛旗，夸耀他为西太后慈禧的宠宦；三足乌也是高句丽最高权力的象征。三足乌亦是扶余和汉民族的图腾之一。
太阳，或是使者。贺茂建角身命之化身，之后成为鸭县主之祖。
神武东征之际，受高皇产灵尊・天照大神之命，从熊野到大和为神武天皇带路的乌鸦。在熊野三山，作为神使（ミサキ）而受到信仰。近世以前常用在起请文的熊野牛玉宝印绘有乌鸦。八咫乌也是战国时代纪伊国的杂贺众铃木家的旗印。
高句丽人崇拜三足乌如同龙和凤，嫦娥和伏羲女娲，受古代中原人文化影响很大。高句丽人对三足鸟的这种崇拜在高句丽古墓壁画中有描述，今吉林省集安市仍随处可见三足鸟的装饰画。
高句丽壁画墓多绘有伏羲女蜗像，表明其有日月星晨崇拜。高句丽五盔坟四号墓“伏羲女娲绘于北角二层抹角石上，人首蛇身。伏羲居左，男相，披发，双手捧日轮于头上，日中有三足鸟，女娲居右，长髪女相，双手捧月轮于头上，月中有蟾蜍。”长扶余川一号墓后室藻井顶部绘三足鸟、伏羲、蟾蜍、女娲与兔和北斗七星图。。
