孝定太后(1545年-1614年3月18日)李氏,名不详,直隶漷县人,祖籍山西翼城县,明穆宗皇贵妃,明神宗万历皇帝生母。明朝最后一位皇太后。因笃信佛法,又自称九莲菩萨。
武清侯李伟之女,嫡母或生母王氏。根据其父亲李伟行状,李氏生于嘉靖丙午(1544年)冬十一月十九日。庚戌(1550年)秋,“虏闯近郊畿辅戒严”。她随家人迁居北京,后入裕王府,具体时间无记载。裕王朱载坖即为日后的明穆宗。李伟行状指李氏最初为裕王妾室,然据《明史》中李氏传记记载,她初为王府宫人。入宫时十五岁。李氏因长相妩媚动人,美貌聪颖,被裕王朱载坖看中,纳为妾室。
李氏在裕王府和丈夫登基初期的生活细节无记载,仅知在1563年,李氏生裕王第三子朱翊钧,即明神宗。1565年,生裕王第三女朱尧娥。1566年,丈夫裕王朱载坖即位,是为明穆宗。第二年(1567年3月),李氏生穆宗第四女朱尧媖。同年三月,明穆宗告之礼部要册生育“皇子二女”的李氏为皇贵妃、江氏为贤妃。同月壬午举办册封仪式,派遣英国公张溶、镇远侯顾寰、大学士高拱、陈以勤捧册宝行礼,册文如下:
隆庆二年(1568年),皇贵妃李氏生次子朱翊镠,同年,其子朱翊钧被立为皇太子。1573年,生幺女朱尧媛。李氏生下二子三女,为穆宗妻妾之中生育最多之人,但地位在李皇贵妃之上的陈皇后,只生有太和公主,却早殇,陈皇后因无子多病,长期失宠,仅仅没有正式被废而已,与年轻美貌又儿女双全的李贵妃是无法相比的。仅管如此,李皇贵妃没有恃宠而骄,反而对陈皇后恭让有礼,相处融洽。
1572年,穆宗逝世,其子朱翊钧即位,上尊号曰慈圣皇太后。本来旧时的制度,天子立,尊皇后为皇太后,如果先皇后不是新任皇帝的生母,则同时尊生母为太后,而给先皇后加上徽号以示区别。而在这时,太监冯保欲讨李皇贵妃欢心,跟大学士张居正说起并尊,张居正上议,尊陈皇后为仁圣皇太后,李皇贵妃为慈圣皇太后,从此嫡庶无区别矣,这时李太后才二十八岁。陈太后住在慈庆宫,李太后则住在慈宁宫。张居正又请李太后视皇帝起居,因而太后徙居乾清宫。
由于神宗即位时年纪尚幼,由母亲李太后代为处理朝政,而李太后是少有的精明强干的女人,有识人之明,没有野心和权欲,万历初期,重用张居正与冯保,综核名实,几于富强,太后之力居多。太后父李伟封武清伯。李太后也从不会纵容自己亲属胡作非为,家人尝有过,命中使出数之,而抵其家人于法。太后对官员颇宽容,御史曹学程曾经得罪万历帝,差点被处死,太后得知学程之母甚老,于是帮学程向皇帝求情,才没被杀,但入狱十年。
明朝的皇帝,只有神宗嗜利,万历帝对李太后表示:“年来无耻臣僚,尽货以献张、冯二家。”李太后不置可否,也让皇帝有十足的把握去抄张居正的家。
李太后是个端正严谨的女人,教导神宗颇为严格。小皇帝犯错,太后召他长跪,历数其过,有一次甚至几乎要将神宗废位,万历六年(1578年),神宗大婚,太后遂返回慈宁宫。六年三月,加尊号曰慈圣宣文皇太后。万历十年,加尊号曰慈圣宣文明肃皇太后。万历十二年,与陈太后一同谒山陵。同年患眼疾而不愈,陕西汉中府洋县智果寺僧人智果治疗有功,神宗朱翊钧为表谢意,于十四年颁施藏经678函(6780卷),并赐金命太监会同汉中府知府田礼门,修建藏经楼一座,御书“敕赐智果寺”敕额一面。
万历二十九年(1601年),加尊号曰慈圣宣文明肃贞寿端献皇太后。万历三十四年(1606年),加尊号曰慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后。万历四十二年二月初九崩(1614年3月18日),上尊谥曰孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后,合葬昭陵,别祀崇先殿。
明神宗曾经一时意乱情迷而临幸了李太后的宫女王氏,王氏受孕后,神宗非常后悔。太后召问神宗,神宗起先不承认是他的作为,太后命人取《内起居注》查看,神宗至此方勉强承认,被迫封王氏为恭妃。
王氏颇不得宠,且长年无子,故笃信佛教的李太后常以为王氏祈嗣的理由兴建佛寺,万历九年十月李太后派宦官尤用、张本前往五台山建祈嗣无遮会,而神宗已早一步为宠爱的郑贵妃于武当山设祈嗣道场,造成太后与神宗的对立,神宗更云:“皇言有云举朝为和尚,我偏为道士遥结武当。”加深佛、道二教的嫌隙,并使得道教重返宫廷,宦官为重要媒介。尔后,郑贵妃生子朱常洵,王氏生子朱常洛。当时宫中称宫女为“都人”,神宗因此称王氏之子朱常洛为“都人子”,甚不喜常洛。由于李太后出身也是“都人”,太后大怒,骂神宗:“尔亦都人子!”神宗惶恐,跪在地上叩首请罪,不敢起立。
因宠爱郑贵妃,神宗有意立朱常洵为太子,故引起郑贵妃与支持朱常洛的群臣互相倾轧,是为国本之争,神宗在大臣逼迫下只好立常洛为太子,常洵为福王,封地洛邑。群臣想要让福王赶紧到封邑去,避免留在北京,威胁皇太子的地位。但郑贵妃不愿意,说要留福王在北京,等明年李太后生日的时候,好为李太后祝寿。李太后讽刺地说:“那我儿子潞王是不是也可以先来北京,准备明年为我庆生?”郑贵妃只好打消念头。
郑贵妃一派于立嗣不得志,而神宗对于立嗣也较属意朱常洵,再加上后来李太后将德清的画像挂于内殿,要求神宗侍立拜受法名,终触怒神宗,故当初主持五台山祈嗣无遮会的德清以其干涉皇嗣、私创佛寺海山寺为由入狱,中外朝野也以“母后不得干政”之由打击李太后,佛教在宫廷的竞争势力也因此削弱。
李太后的崇佛虽然使佛教在万历年间达到兴盛,但兴建佛寺耗费大量人力与金钱,加上涉及“祈嗣”及“立嗣”问题,使得神宗不仅与太后关系日渐疏远,也造成其后来对佛教不再如此支持,加上郑贵妃、宦官等的影响,转而支持道教。因此国本之争不仅与李太后的崇佛有莫大关联,也加深佛、道二教的对立。
有一次李太后患了目疾,女医师刘氏、彭金花进宫为李太后治病,太后封彭金花为“夫人”。当时,彭金花已经怀孕,宫中规定孕妇绝对不可入宫,避免把外人之子,谎称为皇帝所生的皇子。彭氏贪恋富贵,为了继续入宫治疗太后而不肯说实话。到了临产的时候,彭金花产下男婴,但心虚,当晚就将男婴扔进溺器中溺毙。宫人们将此事奏告神宗,准备重罚彭氏,但太后怜其辛劳,只是将彭氏发配于礼仪房,并鞭刑三十逐出皇宫,将死婴遗弃于北安门外。以后凡是女官入宫都要由接生婆和收生婆再三检验。此事发生后没多久李太后就去世了。
根据《明史》记载,崇祯帝曾经将曾祖母李太后的侄孙李国瑞(其兄李文全之孙)收狱毙死。不久,崇祯帝第五子朱慈焕五岁病死,临终前,说:“九莲菩萨说,皇帝待外戚不好,将要使每个皇子都年少而亡。”这位九莲菩萨就是已经去世的崇祯帝曾祖母李太后。因为李太后笃信佛教,在宫中的画像,都端坐九莲宝座之上,人称“九莲菩萨”。后来民间把她视为神祇供奉。
献陵(仁宗昭皇帝、诚孝昭皇后)
景陵(宣宗章皇帝、孝恭章皇后)
裕陵(英宗睿皇帝、孝庄睿皇后、孝肃皇后)
茂陵(宪宗纯皇帝、孝贞纯皇后、孝穆皇后、孝惠皇后)
泰陵(孝宗敬皇帝、孝成敬皇后)
康陵(武宗毅皇帝、孝静毅皇后)
永陵(世宗肃皇帝、孝洁肃皇后、孝烈皇后、孝恪皇后)
昭陵(穆宗庄皇帝、孝懿庄皇后、孝安皇后、孝定皇太后)
定陵(神宗显皇帝、孝端显皇后、孝靖皇太后)
庆陵(光宗贞皇帝、孝元贞皇后、孝和皇太后、孝纯皇太后)
德陵(熹宗悊皇帝、孝哀悊皇后)