饕餮是古代中国神话传说中的一种怪物，别名叫狍鸮，古书《山海经·北次二经》介绍其特点是：其形状如羊身人面，眼在腋下，虎齿人手。”其名可比喻贪婪之徒，人们一般称这种人为“老饕”。《左传》中记载饕餮为缙云氏之子，而不是龙之九子之一。而人们所说的饕餮纹是青铜器上常见的花纹，被认为是描绘饕餮的兽面。这种纹饰出现于长江下游地区的良渚文化玉器上，但那种玉器上面的饕餮纹则是神明骑着神兽的样子，有专家认为这是饕餮纹最原始的样子，但饕餮纹更常见于青铜器上，尤其是鼎上，早在二里头文化的青铜器上便有。饕餮在以中国传说或玄幻武侠为题材的网络游戏、网络小说、以及影视作品中均有相关形象。
饕餮纹的典型特征是，有一个正面的兽头，有对称的双角、双眉、双耳，以及鼻、口、颔等，有的在两侧有长条状的躯干、肢、爪和尾等。
因为饕餮贪图食欲，所以一般也把爱吃的人称为“老饕”。据民间传说，饕餮是战争的象征，也伴随着战争杀戮。‘殷商时期尚未形成礼乐文化，从炎黄时代到殷周，有着大规模的氏族部落战争，也伴随着屠杀、俘获、掠夺、奴役、压迫和剥削。殷商青铜器有炫耀暴力和武功的意味，吃人的饕餮恰好可以作为这样一个符号。’彭林教授如此解读。
