棉花树(英语:Cotton Tree),是曾经位于西非国家塞拉利昂首都弗里敦的一棵的吉贝木棉,树龄逾数百年,曾长期为弗里敦乃至塞拉利昂的地标之一,直到2023年5月24日被暴风雨吹倒。
棉花树的具体种植日期已经无从查证,据当地的民间说法,在13世纪曼迪人(英语:Mende people)来到当地时,就有了此树木;也有说法称其由从加勒比海来到当地定居的前黑奴种植于1787年;但可确认的是它在弗里敦城市建立之前的1787年就已存在,并为奴隶贸易的据点。1792年3月,一群从美国来到当地定居的前黑奴聚集在这棵棉花树下祈祷,感谢上帝赐予他们自由,并将登陆的地方命名为弗里敦,这些定居者也成为了当地塞拉利昂克里奥尔人的先祖。在19世纪,当地民众也时常在棉花树下庆祝节日、唱歌跳舞;学生们则经常在树下集会、演讲、讨论学术。该树木也是早期当地泰姆奈人(英语:Temne people)的重要地标,他们登上棉花树,并将从树顶可俯瞰到的土地皆划为自己的领地。
1961年,塞拉利昂独立伊始,英国女王伊丽莎白二世在当年年末出访了该国(英语:Queen of Sierra Leone#Royal tour of 1961),期间,她也曾驻足于棉花树下;其后,该树木的图案也被印于塞拉利昂发行的法定货币利昂及邮票上。其地标性也为一些文学作品所提及,塞拉利昂诗人奥马尔·法鲁克·塞西(英语:Oumar Farouk Sesay)甚至将棉花树与法国的埃菲尔铁塔、英国的大本钟及美国的自由女神像相提并论。
棉花树在多年间经历过恶劣气候的摧残,亦曾被闪电击中,仍然屹立不摇;但在2023年5月24日晚间,棉花树被一场暴风雨吹倒,拦腰断裂;翌日,上百名当地市民聚集在树木倒塌的地点哀悼;塞拉利昂总统朱利叶斯·马达·比奥也对此表达遗憾之情,并称棉花树在几个世纪以来,长期为该国“引以自豪的标志”及“日益茁壮、庇护不少人的象征”,还希望采取措施保护这棵棉花树的历史记忆。
棉花树旧址位在塞拉利昂弗里敦市区的一条道路中央的圆环内,高达70米、宽约15米;东南隅邻近该国的政治中心塔山(英语:Tower Hill (Sierra Leone)),包括塞拉利昂总统府(英语:State House, Sierra Leone)、国会大厦、国家选举委员会、外交部等一系列国家机关皆位于当地;东接该国最高法院(英语:Supreme Court of Sierra Leone);西界国家博物馆(英语:Sierra Leone National Museum);北近大西洋。20世纪初的塞拉利昂铁道(英语:Rail transport in Sierra Leone)也曾在树下建立火车站。典籍《博物馆研究遗产的方法》()中还写道:
体现了棉花树在当地的地标性。