钱姓是一个汉姓，宋时的《百家姓》中排列第2位，因此而为人熟识。
五代十国时，钱姓是吴越国王的姓氏，编于宋初的《百家姓》将钱姓列于宋帝赵姓后的第二位，因此有考证者认为《百家姓》为吴越国国民所编（吴越在宋朝建立后的978年降宋，但末代君主的王爵一直延续到988年）。
钱氏源自彭祖篯铿，为黄帝的九世孙，被后人尊称为彭祖。篯铿是中国古代最著名的长寿者（去世时145岁），也是民间神话中寿星的原型。
周文王时，彭祖后代篯孚，在朝中负责管理钱财，被称之为“钱府上士”。篯孚家族十分兴旺，他的后代以先辈“钱府上士”的官职为荣，就以“钱”为姓。
由于钱姓是从篯姓分化出来的，与彭姓有共同的祖先，所以在历史上的钱姓和彭姓常自称是一家。参见吴越钱氏。
钱姓血脉比较纯正，其郡望主要集中于江南，有：
自先秦以来钱姓人口都主力集中江浙地区。宋时，钱姓在全国的分布主要集中于浙江、江苏、山东，这三省钱姓占钱姓总人口的54%。至明代，钱姓在全国的分布主要集中于浙江、江苏、江西。这三省集中了80%的钱姓人口。清代开始，一部分钱姓迁往台湾。
当代钱姓在全国的分布，主要集中于江苏、浙江、安徽、上海、广东、云南等省市，大约占钱姓总人口的68%。
