自我药疗是一种人类行为，其中个人使用某种物质，或任何的外在影响，来自我治疗身体或心理上的疾病。
最广泛的自我药疗，是用来治疗家里常见健康问题的非处方药，以及营养补充品两种。人们不需要医生的处方即可购买到这些物质，在某些国家/地区，可以在超市和便利店购买得到。
围绕着使用精神药物的心理学领域，通常会专门谈到使用娱乐性用药、酒精、舒适食物（英语：comfort food）等多种形式的行为，用来减轻人们的精神困扰（英语：mental distress）、压力和焦虑的症状，包括精神疾患，以及/或者心理创伤， 很独特的是，如果使用这些东西，而发展成为一种成瘾行为的话，是会严重损害到身心的健康。 在大学/学院念书的学生中，因为自我药疗，取得诸如 Adderall，Ritalin（利他能），和 Concerta 之类的学习药物来使用，已被广泛的报导，并在文献中讨论。
制造商销售那些用于自我药疗的产品，有时候是采用可疑的疗效证据。声称尼古丁具有药用价值的说法，被用来做香烟类产品销售（英语：Nicotine marketing），让人来作自用药疗。独立研究人员批评商家的说法不准确。 未经验证和未受管制的第三方健康声明，则被用来营销营养补充品。
自我药疗经常被视为个人脱离既有医学，取得独立自主， 并将它视为一项人权，它隐含的是，和拒绝接受专业治疗的权利这件事密切相关。 自我药疗有可能会造成意外的自我伤害。
一般而言，自我药疗可定义为 “使用药物治疗自我诊断出的疾病或症状，或者间歇，或或持续使用处方药，治疗慢性或复发性的疾病或症状”
由于不同的药物，具有不同的效果，因此会出于不同的原因来使用它们。根据自我药疗的假说（SMH），个人选择特定药物并非出于偶然或巧合，而是个人心理状况造成的结果，因为所选择的药物可为使用者，缓解他或她的病情。具体来说，假设成瘾是一种用来缓和症状，和治疗痛苦，心理状态上的一种补偿性手段的话，人们就会选择最适当的药物，来处理其特定类型的精神痛苦，同时帮助他们达成稳定情绪的目的。自用药疗假说（SMH）起源于 Edward Khantzian（英语：Edward Khantzian），John E. Mack（英语：John E. Mack）， 和 Alan Schatzberg（英语：Alan Schatzberg） 的论文 和 David F. Duncan（英语：David F. Duncan）的论文，还有邓肯 （Duncan） 对 汉茨（Khantzian） 的回应。 SMH 最初侧重在海洛因的使用，但后续文件中增加了可卡因（或称古柯碱）。 SMH 后来再扩大到包括酒精， 以及所有的成瘾药物。
根据汉茨（Edward Khantzian）对于成瘾的观点，吸毒者透过把药物用作“自我溶剂”来弥补自我功能的不足，这种药物作用于被心理防御机制切断的自我意识的部分。 根据汉茨的说法， 与不是药物依赖者相比，药物依赖者通常遭受更多的精神困扰，并在药物依赖的发展时，开始把药物作用逐步纳入，并将这些作用用在自我防御结构的构建活动中。
成瘾者选择毒品，是就毒品的精神药理学特性，与吸毒者寻求缓解的情感状态，两者之间相互作用的结果。这种药物的作用，可替代有缺陷或者不存在的自我防御机制。因此，成瘾者选择的药物不是随机而做的。当汉茨（Khantzian）采用心理动力学方法研究自我药疗时，邓肯（David F. Duncan）的模型则侧重于行为因素。邓肯描述积极增强（例如，“高感觉”，得到同辈的认可），消极增强（例如，减少负面影响），和避免药物戒断的症状，所有这些现像都出现在用药成瘾的人身上，但是并未在所有的娱乐性用药使用者中发生。较早使用操作制约来描述药物依赖的行为时，强调积极和消极增强两项，对于药物依赖是必要的，但邓肯认为，药物依赖不是透过积极增强来维持，而是透过消极增强来维持。邓肯将公共卫生模型应用于药物依赖的研究，其中媒介（所选择的药物）透过病媒（例如，同辈）来感染宿主（药物使用者），而环境则透过压力和缺乏支持，来促使疾病发展。汉茨重新审视自用药疗假说，认为有更多证据显示，精神疾患本身，而非人格特质，是吸毒者疾病的核心。 汉茨指出，自用药疗假说的两个关键因素是（1）滥用药物可减轻心理痛苦，（2）个人对特定药物的偏爱是基于药物的精神药理学特性。 个人选择的药物，是经过实验来确定的 - 药物的主要作用，个人内在心理上的动荡，以及个人潜在的人格特质，三者之间相互作用，确定了个人所选择的药物。同时，邓肯的工作着眼于区别娱乐性，和有问题的药品之间的使用。 在美国国家精神卫生研究院（英语：National Institute of Mental Health）流行病学流域研究（Epidemiologic Catchment Area Study）中获得的数据表明，只有 20％的药物者曾经有过过药物滥用的情事，而从国家合并症研究（National Comorbidity Study）中获得的数据表明，只有 15％的喝酒者和 15％的非法吸毒者会变得对酒精/药物依赖。吸毒者是否发展成药物滥用的关键，决定因素为是否存在着消极增强作用，这是毒品使用者所经历过，但娱乐性的使用者并未经历过。根据邓肯的说法，毒品依赖是一种回避行为，个人发现一种药物可以暂时摆脱问题，然后将吸毒作为操作制约的行为，加以强化。
一些精神疾病患者试图透过使用某些药物来纠正疾病。抑郁症通常是运用自我药疗，包括使用酒精，烟草，大麻，或其他改变精神状态的药物。 虽然这可以立即缓解某些症状，例如焦虑症，但它可能会引起和/或加重已经潜伏的几种精神疾病的症状，包含长期服用这些药物的副作用，并可能导致成瘾/依赖性。创伤后压力症候群的患者，以及许多遭受（精神）创伤的个人，但未诊断出来的，都会做自我药疗。由于不同类别药物有不同的作用，自我药疗假说是假定特定类别的药物吸引力，是因人而异。实际上，那些会让情感缺陷加剧的药物，就会被某些人嫌恶。
酒精，和镇静剂/安眠药之类，例如巴比妥类药物和苯二氮䓬类药物，是中枢神经系统（CNS）抑制剂，透过抗焦虑（英语：anxiolytic）的功能来发挥抑制作用。抑制剂能产生放松和镇静的感觉，减轻沮丧和焦虑。但这些通常不算是有效的抗抑郁药，而且大多数都是效果短暂，但酒精和镇静剂/安眠药的快速发作，可软化体内刚性的防御系统，在低至中等剂量的使用时，可缓解抑郁和焦虑的影响。酒精有降低抑制的功能，因此人们假设，酒精通常可用在那些平日压制自己感情表现的人，透过高，或者是烂饮的摄取量，让他们能够表达感情，攻击性，和亲密感。 患有社交恐惧症的人，通常会使用酒类来克服自己的高度拘谨感。
兴奋剂（Psychostimulants，也称 Stimulants），例如可卡因（古柯碱）、安非他命、哌甲酯（商品名称有 '利他能' （Ritalin））、咖啡因和尼古丁，可以改善身心功能，包括增强精力和灵敏度。患有注意力不足过动症（或简称过动症 （ADHD））的人会广泛的使用兴奋剂，这种疾病可被诊断出来，但也可能未被发现。尚未被诊断出患有这类症状人的大多数，他们更有使用咖啡因、尼古丁或者是伪麻黄碱等兴奋剂的倾向，来缓解症状。值得一提的是，由于患有过动症的人，对可卡因、甲基安非他命或甲氧麻黄酮等这类非法物质的影响的不了解，导致他们用来做自我药疗。这种自我药疗的结果，是由于他们服用这些兴奋剂后，他们的过动症反不能被诊断出来。
兴奋剂对患有抑郁症的人有益，可以降低他们的了无生趣感觉，提高自尊心。但是，在某些情况下，抑郁症可能是由于长期存在，但是未诊断出来的过动症的疾病后果，这种症状会削弱管控功能，导致缺乏动机，注意力，还有对生活的满足感，因此兴奋剂可能对处理难治型抑郁症（英语：treatment-resistant depression）有用，尤其是针对那些被认为患有过动症的人。 自用药疗假说还假设，过动症和轻度狂躁者会使用兴奋剂来维持他们的焦躁，和提高欣快感。此外，兴奋剂可透过帮助个人摆脱掉对社交焦虑的抑制。 一些评论建议学生使用兴奋剂来自我药疗如，过动症，抑郁，或焦虑的情况。
鸦片类药物（例如海洛因和吗啡）透过与大脑和消化道中的鸦片类受体结合而发生镇痛的作用。这种结合减少对疼痛的感知，和对疼痛的反应，同时还提高疼痛耐受性（英语：pain tolerance）。鸦片类药物被假设为可以处理侵略和愤怒的自我药疗。 鸦片类药物是有效的抗焦虑药，情绪稳定剂（英语：Mood Stabiliser），和抗抑郁药，但是，人们运用自我药疗时，倾向用抑郁药治疗焦虑症，和用兴奋剂来治疗抑郁症，但这绝不是有定论的分析。
大麻的功效是充满悖论的，因为它会同时有刺激性，镇静性，和轻度迷幻（英语：Psychedelia）性，并同时具有抗焦虑或产生焦虑的作用，具体取决于个人和当时的使用环境。抑郁特性在偶尔使用者身上较为明显，而刺激性特性在长期使用者身上较为常见。 汉茨指出，研究结果尚未充分解决大麻的理论机制，因此他们并未将大麻纳入自我药疗假说之中。
长时间，以及过度使用苯二氮䓬类药物或者酒精的自我药疗行为，通常会使焦虑或抑郁的症状加重，这现象被认为是由于长期使用，导致大脑产生化学变化所致。 那些寻求心理健康服务，而有诸如焦虑症或社交恐惧症的患者中，，约有一半有酒精依赖或苯二氮䓬类药物依赖问题。
有时，焦虑症先于酒精或苯二氮䓬类药物的依赖性而来，而酒精或苯二氮䓬类药物依赖性让焦虑症持续发展，常让病情恶化。但是，对一些在这两种上瘾的人做说明，他们可在或是持续的有这种心理健康的疾病，或是戒瘾之后恢复正常之间做选择，有人会选择戒除酒精，或苯二氮䓬类药物，甚至是两者都戒除。有人指出，每个人对酒精或镇静/安眠药都有各自的敏感性，一个人可忍受而不会生病，但可能让另一个人病得很重，甚至温和喝酒也会引起反弹性焦虑症候群，和睡眠障碍。受到酒精中毒的人，无法从其他疗法或药物中受益，因为这些药物无法解决症状的根本原因。尼古丁成瘾似乎会让心理健康问题恶化。尼古丁戒断（英语：Nicotine withdrawal）会降低情绪，增加焦虑和压力，并破坏睡眠。虽然含尼古丁产品可以暂时缓解尼古丁戒断的症状，但由于每次使用尼古丁产品之间都出现轻度戒断症状，平均起来，成瘾会使压力和情绪恶化。尼古丁成瘾者需要尼古丁才能暂时感觉正常。 香烟类产品销售（英语：Nicotine marketing）声称，尼古丁对精神疾病患者的危害较小，且具有疗效，并且是一种自我药疗的形式。独立研究人员对此种说法提出批评。
自我药疗是完全成瘾的很常见的先兆，并且已有印证，习惯性使用任何成瘾性药物会因长期神经元有所改变，而大幅增加对其他物质成瘾的风险。 对任何一种发生的药物滥用测试，迄今为止，结果都与伏隔核中 的 GLT1（兴奋性氨基酸转运蛋白2（英语：EAAT2））的表现持续下降有关，并且与所有成瘾症候群中几乎千篇一律的觅药行为（drug-seeking behavior）有关。这种谷氨酸传递的长期失调，与重新暴露于药物使用触发器后，毒瘾复发的脆弱性增加，以及总体上对另外的增强药物成瘾的可能性会增加。已经有助于重新稳定谷氨酸系统的药物，例如乙酰半胱氨酸被建议，用于治疗可卡因，尼古丁和酒精成瘾者。
据报导，在亚洲，非洲，中东和南美的发展中国家中，关于抗生素的自我药疗非常普及和通行。尽管自我药疗被认为是在缺乏正式医疗系统地区的重要替代方式，但它可能给患者和整个社区带来风险。自我药疗背后的原因，在每个地区都有自己的特性，并且可能与医疗系统，社会，经济，健康因素，性别，和年龄有关。风险包括过敏，无法治愈，甚至是死亡。在希腊等其他国家中，有普遍使用抗生素进行自我药疗的情况。 在尼日利亚等地方，这种使用，被认为是某些抗生素抗药性细菌感染病例发生的潜在原因。在冬季流行性感冒爆发期间，不适当使用非处方药布洛芬，或其他非类固醇消炎止痛药也可能导致死亡，例如由于布洛芬引起的出血性十二指肠炎（英语：Duodenitis），或超过推荐剂量的对乙酰氨基酚（一种广泛使用的非处方止痛及退烧药）加上有治疗流感功能的非专利产品，和 Tylex（对乙酰氨基酚，加上可待因），使用的不良后果。
在一项评估苏丹首都喀土穆人群中自我药疗比率的问卷中，有 48.1％的受访者回复说在过去 30天内曾使用抗生素的自我药疗，有 43.4％的人回复说使用抗疟药的自我药疗，还有 17.5％的人回复说抗生素和抗疟药都用。总体而言，在过去一个月中，回复使用一种或两种抗感染药品，进行自我药疗的总数为 73.9％。 此外，根据相关研究，数据表明自我药疗 “因为各个社会的经济特征，而各自间非常不同”，“表明自我药疗的主要原因，是由于经济拮据的缘故”。同样，在对中国大陆华南地区大学生所做的一项调查中，有 47.8％的受访者回复有自我药疗的情况。
在对印度西孟加拉邦的一项大学医学本科生的调查中，有 57％的人回复有自我药疗。最常用的药物类型包括抗生素（31％），镇痛药（23％），退烧药（英语：antipyretics）（18％），抗溃疡药（9％），止咳药（8％），综合维他命（6％）和驱虫药（4％）。另一项研究显示，印度卡纳塔克邦有 53％的医生回复有自我使用抗生素的情况。
对肯亚西部卢欧族儿童所做的一项研究发现，有 19％的人回复说会从事非洲传统治疗（英语：Traditional African medicine）或西方药品的自我药疗。男孩会比女孩使用更多西方药品进行自我药疗，这一现像在理论上是因为男孩相对上的收入能力较高的缘故。
主条目：医疗产品法律规范
在世界的许多地方，自我药疗受到严格监管，许多处方药只有获得合格的医事人员开出处方后，才能取得。历史，药物安全性（英语：Pharmacovigilance），社会秩序，商业化（英语：commercialization），和宗教等因素，一直是导致对于毒品有禁令的主要因素。
