荫客制，包含荫亲属及荫客。占田制中即规定官吏可以按照品级的高低荫庇亲属、客户，多者可以至九族，少者可以荫三世，此为荫亲属制。宗室、国宾、先贤后人及士人的子孙待遇相同。官吏还可以荫庇食客及佃客，此为荫客制。食客部分，六品以上可以荫庇三人，七、八品二人，九品及御前护卫可荫一人。至于佃客，一二品可荫庇五十户，三品十户，四品七户，五品五户，六品三户，七品二户，八、九品一户。
虽然荫客制限制荫客的数量，但是各大族完全没有遵守限额。西晋建立不久，世族大户就拥有超额的奴客量。如王戎“性好兴吏，广收八方田园，水碓周遍天下；积实聚钱，不知纪极”。石崇水碓三十余区，苍头八百余人；刁协、孙逵有田万顷，奴婢数千人；谢混一门两封，田业十余处，僮仆千人。皆超过限制数量。
由于官吏自身及被荫庇者皆不需向国家赋税，朝廷收入减少。最后由一般编户齐民负担赋税，这使得本身负担不轻的农民纷纷投靠在大地主名下。久之世族掌握了经济特权，与朝廷分庭抗礼，最后朝廷采取检括户籍的方式压抑世族荫客数。这个现象一直持续到南北朝。
