1187年12月教宗选举在格雷戈瑞八世离世后举行。枢机选出保禄·斯科拉里枢机为新教宗，他取名为“克雷芒三世”。
1187年12月17日，在位1个月27天的格雷戈瑞八世于比萨离世。2天后，于格雷戈瑞八世离世时陪伴在侧的各枢机进行选举选出格雷戈瑞的继任人。除了参与选举的枢机外，罗马执政官利奥·德·毛努文多亦身在现场。第1轮投票里枢机团选出蒂博（英语：Thibaud of Ostia）枢机为新教宗，但是他拒绝出任该职。于是，枢机团在第2轮投票里一致投票支持帕莱斯特里纳主教保禄·斯科拉里枢机为教宗。斯科拉里枢机接受选举结果并取名为“克雷芒三世”。
格雷戈瑞八世任内并没有册封任何枢机，而他离世时枢机团共有约20位枢机。根据1187年12月发出的教宗诏书上签署，当时可能有9位枢机参与选举。
上述9位枢机里亚历山大三世和卢修斯三世分别册封了3位和5位枢机，而卢修斯二世则册封了1位枢机。
以下11位枢机有可能没有参与选举。
上述11位缺席选举的枢机里亚历山大三世和卢修斯三世分别册封了3位和7位枢机，而阿德里安四世则册封了1位枢机。
1188年1月7日，克雷芒三世被首席助祭（英语：Protodeacon）加辛托·博波恩·柯西尼枢机加冕。同年2月，克雷芒三世返回罗马。
