猊下原来是佛教对高僧长老的敬称,在日本也引伸为对天主教枢机的敬称,意义等同于殿下或阁下等对世俗人物的敬称,在中文环境,普及率不及“上人”来的高,一般辞典也不见收入此字,但在日本,是一个相当常见的词语。在汉语,“猊”一词原来没有意义,通常会指“狻猊”,狻猊则是龙生九子的一种,传说这种生物形如狮子,喜烟好坐,所以常做为香炉的装饰,后来也引伸为对狮子的代称。
而在佛教术语,佛陀被喻为“师子”(狮子的古名),佛陀登座说法称之为“师子吼”,佛陀的坐位因此也就称为“师子座”,结合狻猊的意思后,又有猊座之称。 所以“猊下”,一如陛下、殿下,指的是“说话者尊重对方,故透过猊座下的侍者传话”之意。