东非地堑

东非大裂谷（Great Rift Valley），位于非洲东部，是一个在3500万年前由非洲板块的地壳运动所形成的地理奇观，纵贯东非的大裂谷是世界上最大的断裂带，属于生长边界。其所形成的生态、地理和人类文化都相当独特，目前观光的主要景点则由肯尼亚进入。东非大裂谷的整个形状可画成不规则三角形，最深达2000米，宽30公里至100公里，全长6000公里（3700英里），是世界最长的不连续谷，由探险家约翰·华特·古格里所命名。东非大裂谷的详细地理位置以三角形的三个点来描述的话，南点在莫桑比克入海口，西北点则远到苏丹约旦河，北点则可进入死海。中间有相当多个湖泊、火山群。一般会将大裂谷区分成东部和西部，在西部裂谷，又称为艾伯丁裂谷，主要由高山群组成，包括有Virunga山，Mitumba山，Ruwenzori山区和Rift Valley湖区，其中有世界最深淡水湖之一的坦干依喀湖（1470米深），以及世界上第二大的淡水湖－维多利亚湖。西部裂谷的形状是比较破碎的。位于肯尼亚的东部裂谷部分，则是整个东非大裂谷区较深的部分，其中最深处在肯尼亚的内罗毕北部，这一部分的裂谷区没有出海，因此所造成的湖泊则较浅、所含矿物和盐分也较高。如马加迪湖几乎都是碳酸钠组成。埃尔门泰塔湖（Lake Elmenteita）、巴林哥湖、柏哥利亚湖和纳库鲁湖（Lake Nakuru）则碱性相当高。奈瓦夏湖则是小规模的淡水湖。目前东非大裂谷依然在活动当中，地质学家预测几百万年后，东非可能会分裂成不同的版块形状。目前地壳活动较旺盛的区域在肯尼亚和坦桑尼亚的火山区，包括有非洲最高峰吉力马扎罗山、卡里辛比山（卡里辛比火山，非洲中东部雅龙加火山山脉最高峰）、尼拉贡戈火山（Nyiragongo）、梅卢山（梅鲁火山）、埃尔贡山、世界上其中一座位海平面以下的尔塔阿雷火山（Erte Ale）、著名的伦盖火山（Ol Doinyo Lengai，高2890米，世界上唯一一座熔岩温度不高，并以钠和碳酸盐成分居多的火山）等。东非大裂谷底部的湖泊依成因主要分为两种：东非大裂谷的另一个特色是，它可能是人类文明最早的发源地，1950年代到1970年代考古学家曾在东非大裂谷中发现了200万年前、290万年前人类的头骨，而引起世人注目的则是1975年，在坦桑尼亚和肯尼亚交界挖出了350万年前的人类遗骨，以及足迹化石，这是目前为止所发现最古老的史前人类证据。