明宣宗朱瞻基（1399年3月16日－1435年1月31日），或称宣宗章皇帝，明仁宗嫡长子，永乐九年（1411年）立为皇太孙；永乐二十二年（1424年）十月立为皇太子。洪熙元年（1425年）即位，次年改元宣德，明朝第5位皇帝，在位十年，享年35岁。宣德元年（1426年）平定高煦之乱，和其父仁宗一样，比较能倾听臣下的意见，听从二朝元老兼阁臣杨士奇、杨荣、杨溥等建议，停止对交阯用兵，与明仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。不过，他也开启此后宦官干政的局面。
明成祖时，朱瞻基父亲朱高炽（仁宗）为太子，生性仁厚端重，但有时不免失之于懦怯。成祖最喜爱次子汉王朱高煦，觉得他最像自己，有心废太子立汉王，但徐皇后和大臣们一直阻拦。而且朱瞻基自幼聪慧好学，与生母张氏皆深得成祖的喜爱，所以最终才没有废太子，并对朱瞻基悉心栽培。永乐九年（1411年）十一月立为皇太孙，数度随成祖征讨。永乐二十二年（1424年）仁宗即位，十月朱瞻基被立为皇太子。洪熙元年（1425年）四月，因南京地震多发，奉旨前往居守；同年六月仁宗驾崩，宣宗继位。
明宣宗在位十年，重点在治理内政方面。宣德元年（1426年）平定汉王朱高煦的叛乱，宣宗原先只将他禁锢，仍前往探视，却被朱高煦使腿将其绊倒，宣宗一怒，将朱高煦用鼎扣住，烧烤至死，诸子全部处死。为了休兵养民，宣宗一改永乐时期的讨伐政策，主动从交阯撤兵。
宣宗整顿统治机构，罢免“贪津不律”、“不达政体”、“年老体疾”的官员，实行精简和裁冗措施，以振朝风。而在用人方面限制入仕人数，实行保举和欠任。宣宗实行一些减轻民困的措施，减免税粮、复业流民、赈灾救荒等。宣德三年出塞，并修建永宁、隆庆诸城。
在宦官问题上，因明代初期宦官多由藩属国进贡或没入各地罪犯家属，在语言沟通上发生很大问题，言不同语只好以书同文来解决，宣德元年（1426年），明宣宗下令设置内书堂，教导宦官们读书。不过，明太祖苦心谋划的女官制度虽经成祖时期略加破坏，在此时仍发挥其防制阉党之祸的功用，可是宣宗下令容许教导宦官读书一举，无意中却开启了明代宦官干政之先兆，尤其在明神宗后，因气候变迁造成北方官话区大量贫困百姓自宫入朝廷谋职，万历至崇祯（1573－1644年）这71年间自宫入廷的阉宦总计高达三万人，使得教导宦官成为明朝覆灭的其中原因，也是最受后世批评之处。不过与唐朝相比，明代皇帝极权之盛，使终明一朝皇帝亦不至受宦官控制，一般而言亦只是通过宦官来处理政务及制约大臣的权力。
宣德五年（1431年1月），宣宗以外番多不来朝贡为由，命令郑和再次出航。返航期间，郑和因劳累过度于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里去世。船队由太监王景弘率领返航，宣德八年七月初六（1433年7月22日）返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。这也是最后一次下西洋。
宣德九年（1434年）腊月廿一日，皇帝突感不适。次日起，群臣即至左顺门诣问圣安。当年除夕也是立春，按礼制，群臣应向皇帝举行贺礼，但皇帝已无法接受朝贺。
宣德十年（1435年）正月初一的正旦贺礼一并宣布免去，同时命百官至文华殿朝贺皇太子。初三，皇帝崩于乾清宫，时年37岁。初五，上谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。庙号宣宗。宣德十年六月廿一日，梓宫葬入景陵。
在孙贵妃生下皇子朱祁镇后暗示胡皇后，让她以有病为由辞掉皇后之位。朱瞻基由此废了胡氏而改立孙氏为皇后，胡氏居住别宫。
后面宣宗在驾崩前曾叹年少轻狂，自己不应该轻率废后。
内阁
宦官
安南人黎利反叛，屡次打败官军。黎利请示朝廷，请求重新立陈氏之后为安南国王。朱瞻基认为国中疲惫，远征无益，于是答应了他，册封陈暠为安南国王，罢征南兵。后来黎利篡夺陈暠之位而自立为王。派人入朝纳贡谢罪，请求皇帝册封群臣。有人请求皇帝讨伐黎利，朱瞻基不许，册封黎利为安南国王。安南国也就是交趾国，自此以后朝贡不绝。
朱瞻基担心秋高马肥时蒙古人侵犯边疆，于是整顿兵马，驻扎喜峰口以待敌军。宣德三年，守将奏报兀良哈率领万名铁骑骚扰边疆，朱瞻基精选铁骑兵三千飞奔前往。敌军望见远处来军，以为是戍守边疆之兵，即以全军来迎战。朱瞻基命令将铁骑分为两路夹攻敌军，并且亲自射杀敌军先锋，杀死三人。两翼飞矢如云，敌人不敢前进。继而，朱瞻基又命连续发射神机铳，敌军人马死伤大半，剩下的全部溃逃。朱瞻基用数百铁骑直驱前行，敌人看到黄龙旗，才知道是皇帝亲征，于是全部下马拜倒在地请降，朱瞻基将这些人捆缚抓获，大胜而归。
《明史》赞誉宣宗：“仁宗为太子，失爱于成祖。其危而复安，太孙盖有力焉。即位以后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤。”
《明史纪事本末》：“方宣宗之即位也，法祖重农，赈荒惩贪。文事则经史在御，武备则车驾待边。又且却驺虞之祥，禁白乌之瑞。《豳图织妇》，训诰同风。《招隐猗兰》，四诗媲美。凡此皆善政也。而弃交趾于荒外，废胡后于长门，系陈祚于犴狴。毋亦稽中之德，大醇小疵，克终之规，百里九十耶？此则宣宗之失也。虽然，创业固难，守成匪易。仁、宣之治，非高、成不开；而高、成之政，非仁、宣不粹也。尝考仁宗一祀不永，而继以宣之济美，则久道化成。宣宗十载未多，而溯于仁之监国，则重熙累洽。故原其初造，则仁危于宣，席其已安，则宣光于仁。刘绪缵于元嘉，宋治盛于庆历。王道无旦夕之效，礼乐必百年而兴。呜呼！此其时哉。”
《国榷》：“谈迁曰：国初严御，每重囚岁械入京辄千百，簿尉巡檄之任，辄烦圣虑，盖详极矣。宣宗幼侍文皇帝出入塞垣，深谙民事。及即位，遽有乐安之驾，非素才武，畴克灭此而朝食也者？然兵不轻试，惓惓以生灵为念。水旱朝奏，赈贷午曁。亲阅囚牍，多所释遣。好文学之士，一才一技，皆被甄录。盖睿质天纵，文翰并美，而不矜其能，尝有自下之色。国家之治，宽严有制，烦简有则，帝实始之。而于废胡后,弃南交,孰为帝谅者？呜呼！废后非盛德事也，其弃南交，比于汉之朱崖矣。”
《名山藏》：“高皇帝承胡元纵弛之弊，宏振威武以儆天下，成祖以英达之资缵绪大服，海内竦然，振厉者五十余年。昭皇帝（明仁宗）至德深仁不久于位，章帝（明宣宗）继之，乃涵濡以醇懿陶埴，以德义闻四方。”
《朝鲜文宗实录》：“上（朝鲜文宗）谓代言等曰: "尹凤率尔告予曰: “洪熙皇帝及今（宣德）皇帝, 皆好戏事。 洪熙尝闻安南叛, 终夜不寐, 甚无胆气之主也。’”知申事郑钦之对曰：“尹凤谓予曰: “洪熙沈于酒色，听政无时，百官莫知早暮。 今皇帝燕于宫中，长作杂戏。 永乐皇帝, 虽有失节之事, 然勤于听政, 有威可畏。” 凤常慕太宗皇帝, 意以今皇帝为不足矣。”上曰：“人主兴居无节, 岂美事乎?””
宣德皇帝既是一个有较高文化素养的皇帝，又是一个喜欢射猎、美食、斗促织（蟋蟀）的皇帝。大臣皆因劝谏宣宗多读书，少玩乐被下狱。 宣宗的爱好劳民伤财以至于害民伤命。《聊斋志异》里的名篇《促织》里的皇帝正是明宣宗，人称“促织天子”，吴伟业有《明宣宗御用戗金蟋蟀盆歌》。
明宣宗《戏猿图》轴（1427年）。
《三阳开泰》轴 。
《御临黄筌花鸟》卷。
《明宣宗行乐图》局部，捶丸。
《明宣宗射猎图》轴。
《明宣宗马上像》轴。
明宣德帝景德镇窑青花贯耳瓶，纽约大都会艺术博物馆
明宣宗之母诚孝昭皇后在其死后杀害多人用以殉葬，受害者如下（明朝朝廷追封各死者为“妃”）：
以下列出曾饰演“明宣宗”的演员，以及剧中演出“明宣宗”的电影：
以下列出曾饰演“明宣宗”的演员，以及剧中演出“明宣宗”的电视剧：
德祖玄皇帝 ～ 懿祖恒皇帝 ～ 熙祖裕皇帝 ～ 仁祖淳皇帝 · 兴宗孝康皇帝 · 睿宗献皇帝
太祖高皇帝［洪武］ → 惠宗让皇帝［建文］ → 成祖文皇帝（太宗）［永乐］ → 仁宗昭皇帝［洪熙］ → 宣宗章皇帝［宣德］ → 英宗睿皇帝［正统］ → 代宗景皇帝［景泰］ → 英宗睿皇帝（复辟）［天顺］ → 宪宗纯皇帝［成化］ → 孝宗敬皇帝［弘治］ → 武宗毅皇帝［正德］ → 世宗肃皇帝［嘉靖］ → 穆宗庄皇帝［隆庆］ → 神宗显皇帝［万历］ → 光宗贞皇帝［泰昌］ → 熹宗悊皇帝［天启］ → 威宗烈皇帝［崇祯］
1644–1645
恭宗孝皇帝 ～ 安宗简皇帝［弘光］ → 潞闵王（监国）
1645–1649
惠皇帝 ～ 顺皇帝 ～ 端皇帝 ～ 宣皇帝 ～ 绍宗襄皇帝［隆武］ → 唐王［绍武］ → 淮王（监国）［东武］
1645–1655
悼皇帝 ～ 鲁王（监国）［监国］
1646–1662
礼宗端皇帝 ～ 昭宗匡皇帝［永历］
1646–1664
明朝皇室（后宫 · 皇后） · 皇宫（南京 → 北京） · 皇陵 · 祖训、宝训、大诰 · 实录 · 玉玺、文华大训
三皇五帝 → 夏 → 商 → 周 → 秦 → 汉 → 三国 → 晋 / 十六国 → 南朝 / 元魏 – 北齐 – 北周 → 隋 → 唐 → 五代 – 十国 → 宋 / 西夏 / 辽 / 金 → 元 → 明 → 清 → 民国 / 共和国
献陵（仁宗昭皇帝、诚孝昭皇后）
景陵（宣宗章皇帝、孝恭章皇后）
裕陵（英宗睿皇帝、孝庄睿皇后、孝肃皇后）
茂陵（宪宗纯皇帝、孝贞纯皇后、孝穆皇后、孝惠皇后）
泰陵（孝宗敬皇帝、孝成敬皇后）
康陵（武宗毅皇帝、孝静毅皇后）
永陵（世宗肃皇帝、孝洁肃皇后、孝烈皇后、孝恪皇后）
昭陵（穆宗庄皇帝、孝懿庄皇后、孝安皇后、孝定皇太后）
定陵（神宗显皇帝、孝端显皇后、孝靖皇太后）
庆陵（光宗贞皇帝、孝元贞皇后、孝和皇太后、孝纯皇太后）
德陵（熹宗悊皇帝、孝哀悊皇后）
