废佛毁释是日本明治政府于明治元年(1868年)打压佛教的运动。
庆应三年(1867年),幕府将军德川庆喜将政权大政奉还给天皇,江户时代结束,当时的日本人常常将神道与佛教混为一谈,是为神佛习合,甚至有人认为神道中的神都是佛教的佛、菩萨的化身,号称本地垂迹。
明治天皇创立了新政府,开始了明治维新,政府强力鼓吹神道,以强调天皇统治的合理性,因为在日本神话之中,天皇是天照大神的后代。并且为了进一步区分神道与佛教,天皇下了一道神佛分离令。这一来造成了日本佛教遭到排斥与摧毁,虽然原本的神佛分离令本意只是要瓦解神佛习合的现象,并非是要排斥佛教,不过还是引发了废佛毁释的运动。
因此一运动,很多佛寺主要供奉的对象都被更换成大物主神,神道亦成为日本之国教。