路径依赖（英语：Path dependence）是指给定条件下人们的决策选择受制于其过去的决策，即使过去的境况可能已经过时。路径依赖被经济学采用，以解释在制度变迁中偶然性的作用，以及制度变迁对初值的敏感性。
在经济学和社会科学中，路径依赖可以指某一特定时刻的结果，或者指过程的长期平衡。通常而言，路径依赖有广义和狭义之分。广义泛指历史因素的影响作用； 而狭义是指制度的自我加强，即初始时的细微差异会被放大，从而不成比例地引发了后来的境况，并且在强形式下，这一历史影响是无效率的。
广义的路径依赖，即“历史有影响作用”，在解释效果上其真理性显得无关紧要，因为凡事都有原因，而且在这些领域，早先境况的直接影响并不显著。相较而言，狭义的概念更具解释力。
虽然QWERTY键盘是被有意设计成限制打字速度的，但在普及程度上相对其它较晚出现的键盘一直具有压倒性优势，是路径依赖的一个典型例子。国际标准轨宽是1435毫米，同样是一个例子。
因为路径依赖的存在，学习一门学科的最简单方式，往往要从这门学科的历史开始。恩格斯就曾经说，学习哲学的最佳方式就是学习它的历史。
