齿鲸小目(学名:Odontoceti)是现生鲸类的两大演化支之一,多数种类口中长有细密而锐利的圆锥状同型齿,用来捕食鱼类和乌贼等,区别于主食磷虾的须鲸。现存的齿鲸约 75 种,包括抹香鲸、喙鲸、淡水豚、海豚、鼠海豚、一角鲸 等,种类远多于须鲸但体型普遍小于须鲸,且不同种类间体型差异极大,从 1 米长的侏海豚到 18 米长的抹香鲸不等。具备单个喷气鼻孔。
齿鲸有着灵敏的声呐系统,活动时主要依靠回声定位(英语:Animal echolocation)功能,在水中和空气中都有极好的听力,有些种类甚至视力退化,完全凭借听力感知周遭环境。部分齿鲸是最善于潜水的动物,如抹香鲸与柯氏喙鲸可下潜至 2000 多米深的海域,连续一两个小时不出水换气。除淡水豚外,所有齿鲸都有丰厚的鲸脂,能隔绝体外的低水温。一些齿鲸有高度发达的大脑,被人类训练用于杂技表演。
联合国环境规划署在 2011 年 10 月发布的报告称,受过度捕捞、航运、兴修水利工程和海洋污染等人类活动的影响,86% 的齿鲸生存受到威胁。中国长江特有的白�豚可能已在 21 世纪初灭绝,而加利福尼亚湾北部的小头鼠海豚仅剩约 30 头,可能是当前最接近灭绝的水生哺乳动物。
本演化树参考自 Fordyce 于 2018 年发表的论文。符号“†”表示已灭绝。
†异乡鲸科 Xenorophidae(英语:Xenorophidae)
†Ashleycetidae
†Mirocetidae(英语:Mirocetidae)
†Agorphiiae
†短鼻鲸科 Simocetidae(西班牙语:Simocetidae)
†祖鲸科 Patriocetidae
†怀佩什海豚科 Waipatiidae
†鲨齿鲸科 Squalodontidae(英语:Squalodontidae)
抹香鲸科 Physeteridae
小抹香鲸科 Kogiidae(英语:Kogiidae)
†中新河豚科 Eoplatanistidae
†剑吻海豚科 Eurhinodelphinidae(英语:Eurhinodelphinidae)
†异海豚科 Allodelphinidae(英语:Allodelphinidae)
†角齿海豚科 Squalodelphinidae(英语:Squalodelphinidae)
恒河豚科 Platanistidae
喙鲸科 Ziphiidae
†白�豚科 Lipotidae
†肯氏海豚科 Kentriodontidae(英语:Kentriodontidae)
拉河豚科 Pontoporiidae
亚河豚科 Iniidae
†亚加海豚科 Albireonidae
†海牛鲸科 Odobenocetopsidae
独角鲸科 Monodontidae
鼠海豚科 Phocenidae
海豚科 Delphinidae
本列表自 齿鲸小目 Odontoceti 往下逐级显示,具体到科级,科级位置未定者,具体到属级。符号“†”表示已灭绝。
与须鲸相比,齿鲸体型较小,典型体长小于 10 米,且体型差异较大,最小的侏海豚类体长仅有 1 米左右,而最大的抹香鲸可超过 20 米。多数种类有明显突出的嘴喙。
齿鲸无锁骨,胸骨较大,鳍肢内有 5 根趾骨。牙齿形状和数目因种类不同而有很大差异,最多的有上百颗牙齿,最少的仅具一颗独齿,甚至完全没有外露的牙齿。除恒河豚外的所有齿鲸均无盲肠。
齿鲸的外鼻孔只有 1 个,不同于须鲸的 1 对(2 个),因此换气时只能喷出一股水柱。抹香鲸类的鼻孔位于头部左前方接近上颌处,呈裂缝形;海豚形类则位于头顶偏后方,略呈圆形。
除淡水豚外的齿鲸都有丰厚的鲸脂。栖息于两极海域的部分齿鲸,鲸脂层厚度可达 28 厘米。这些鲸脂可以提供浮力、抵抗来自掠食者的攻击、能量储存以及隔绝外界的低温。刚出生的幼鲸缺乏鲸脂,有些种类透过毫毛代替保暖。
齿鲸可发出高频的鸣叫声,且声音多样。
齿鲸游泳动作较为迅速和灵活,小型种有骑浪行为。
齿鲸大多结群活动,种群数量较大,海豚种群有时可达上千只之多。
主要以鱼类、乌贼等为食,个别齿鲸(如虎鲸)还会捕食鳍足类和其他鲸类等大型动物。
齿鲸有时会在商业渔业中遭到误捕(英语:bycatch),被困在渔网中或是意外吞下鱼钩。流刺网与围网(英语:Seine fishing)作业时常是鲸豚与其他海洋哺乳动物的常见死因之一。鲸豚也常受到海洋污染的影响,由于它们属于海洋食物链的顶端,因此体内时常累积有高浓度的持久性有机污染物,且齿鲸体内的浓度多半高于须鲸。这些污染物也会透过哺乳传染给幼鲸。污染物会导致肠胃癌(英语:gastrointestinal cancer)并且降低对感染疾病的抵抗力。除了有机污染物外,鲸豚也会误食塑料袋等海洋垃圾,这些垃圾无法经由消化道排出,进而造成胃肠的阻塞。而长江的污染最后导致了白�豚的功能性灭绝。环保主义者认为,军用声呐会干扰鲸鱼活动,进而对它们的存活造成威胁。有些科学家认为军用声呐会导致鲸鱼搁浅,这些鲸鱼为了躲避声呐的干扰而快速上浮,导致减压症产生而发生搁浅。