隐元隆琦(1592年12月7日(明朝万历二十年十一月四日)-1673年5月19日(日本宽文十三年四月三日)),是明末清初的一位禅宗僧人。福建省福州府福清县人。
隐元曾与道者超元(日语:道者超元)一起远赴日本传播佛法,为当时日本的禅宗界临济、曹洞二宗的复兴产生很大的影响。同时他也是日本禅宗黄檗宗的始祖以及煎茶道的始祖。
隐元是日本后水尾法皇的师父,法皇授予其真空大师、华光大师的称号,死后,法皇特授予他大光普照国师、佛慈广鉴国师、径山首出国师、觉性圆明国师等谥号。
隐元于明神宗万历二十年十一月初四日(1592年12月7日)出生于福建省福州府福清县万安乡灵得里东林,俗名林曾炳,是家中的第三子。5岁时,父亲林德龙迫于生计离开家乡,从此一去不返。
9岁时,隐元曾进入乡学学习,但翌年就因家庭贫困辍学了,此后看破红尘,不顾母亲的反对,秘密修学佛法(一说为16岁)。20岁时拒绝了母亲为他娶妻的要求,21岁时为了寻找失去音信的父亲前往浙江,但未能如愿。1615年,23岁的隐元参见了普陀山的潮音洞主,以在俗信者的身份担任了一年的茶头。
1621年,29岁的隐元在故乡福清的黄檗山万福寺由鉴源兴寿剃度出家。但当时的万福寺由于倭寇的骚扰已经荒芜,为了重修佛寺,隐元四处云游化缘,以筹集寺院重建的费用。33岁时在嘉兴府海盐县金粟山的广慧寺跟随高僧密云圆悟参禅,隐元由于精通佛学,名闻金粟山。密云后来成为了万福寺的住持,隐元也跟随他回到了万福寺。1630年费隐通容继任住持,隐元受邀请任西堂,成为费隐最初的法嗣。不久离开万福寺前往狮子岩修行,1637年继费隐之后成为住持,七年后退席,居福严寺。在明末清初福建的动乱中,1646年,隐元再度成为住持。
日本江户时代初期,长崎是唯一一个外国人能够在日本居住的港口。当时长崎华侨所建立的崇福寺正缺住持一职,当地兴福寺的住持逸然性融聘请隐元出任该寺的住持。之前隐元曾派弟子也懒性圭前往,但途中海难,触礁翻船而圆寂;因此隐元亲自率弟子良静、良徤、独痴、大眉、独言、良演、惟一、无上、南源、独吼等二十人,搭乘由郑成功提供的船只前往日本。日本承应三年(1654年)7月5日夜到达长崎。月洲所绘的“普照国师来朝之图”描绘了当时的情景。
隐元随行的弟子中,良静等十个弟子翌年归国,其余的大眉、南源、独吼等十个弟子则留在了日本。也有说法认为隐元等人是由于躲避战乱才来到日本的,但是没有相关的根据。
1655年(明历元年),在妙心寺原住持龙溪性潜的恳请下,隐元来到了摄津国嶋上(今大阪府高槻市)。但江户幕府对隐元如此大的影响力感到恐惧,严禁他出寺活动,同时限制寺内僧人人数在200名以内。
隐元在日本期间,由于受到幕府的监视和约束,曾一度要返回中国。但在龙溪的奔走之下打消了这个念头。1658年(万治元年),隐元成功与幕府将军德川家纲会面,两年后获得了山城国宇治郡大和田作为寺院的领地。1660年(万治四年)在那里开创了新寺。隐元不忘故土,将这个寺院也命名为“万福寺”(福清的黄檗山万福寺,则被称为“古黄檗”)。1663年(宽文三年)建造完成,在法堂举行祝国开堂仪式,而相对于民众则举行“黄檗三坛戒会”。
隐元是日本禅界黄檗宗的始祖,但当初并没有黄檗宗这个称谓。隐元本人自认为自己是临济宗的僧人,以临济正宗的僧人自居。其宗风、清规等都是模仿明朝时期临济宗的规矩,但又与日本的临济宗不同,因而自成一派。隐元所著的《黄檗清规》,对当时日本禅宗各派宗统、规矩的修正有着很大的影响。特别是卍山道白在曹洞宗的宗门改革中,就以这本书作为重要的参考资料。
隐元在日本的影响力很大,以后水尾法皇为首的皇族、以幕府要人为首的各地大名,以及大量的商人相继皈依黄檗宗。
隐元担任万福寺住持3年后,于宽文四年(1664年)9月将住持之位让给了弟子木庵,自己退隐到了松隐堂。宽文十三年(1673年)正月,隐元事先预感到了自己将要死去,告诉了周围的人;三月体质开始衰弱;四月初二日,后水尾法皇册封隐元襌师为大光普照国师,但国师在翌日病逝,享寿八十二岁。
隐元擅长于书法,与木庵性瑫、即非如一并称“黄檗三笔”。
此外,相传隐元从中国将菜豆、西瓜传到了日本。现在日本人都将菜豆称为“インゲンマメ”,意思是“隐元豆”。但是现在也有说法认为隐元带到日本的不是菜豆而是扁豆,因为日本关西人将扁豆称作“隐元豆”。
嗣法者23名,其中3人为日本人。