江苏省是全国较早开始高考自主命题的省份。2004年，江苏省开始自命题，在近十多年的时间里，江苏卷已经形成了与全国其它地区迥然不同的独特的命题风格和试题结构。江苏省高考命题、阅卷、投档录取等工作由江苏省教育考试院负责组织完成，各地市招办协助。江苏省率先采用网上阅卷的评卷方式，所有答案全部扫描入计算机，联网由多位阅卷人同时评阅，以提高阅卷的准确性与效率。
江苏省高中教学于2005年秋采用新课程标准，因此为配合新课标，江苏高考现行2008年“3+学业水平测试+综合素质评价”考试模式。这里“3”指语文、数学、外语三门统考科目。
“学业水平测试”指物理、化学、生物、历史、地理、政治、技术七门学业水平测试科目，分必修科目与选修科目。这七门科目不计入总分。考生（艺术与体育类除外）从中选取两门作为选修科目参加高考，其中理科类考生必须选择物理作为选修科目，文科类考生必须选择历史作为选修科目，但物理与历史不能同时作为选修科目（技术科只能作为必修科目，不能作为选修科目）。余下的科目（4+技术）作为必修科目参加必修科目学业水平测试（艺术、体育类参加全部六门与技术科目考试）。
“综合素质评价”针对应届高中毕业生，包括道德品质、公民素养、学习能力、交流与合作、运动与健康、审美与表现等六个方面的评价。
2019年4月23日，江苏省人民政府宣布2021年起语文、数学、英语科目使用全国卷，选择性考试科目成为学业水平考试的一部分，计入总分，这意味着江苏卷将于2021年被全国卷代替。
2004年，在教育部的部署下，江苏省开始进行高考自主命题，并在这近十多年中形成自己的命题风格和试题结构。2003年起，江苏省采用“3+1+1”高考方案至2007年。
2006年，江苏省教育厅发布《江苏省2008年普通高校招生考试方案》，并由中华人民共和国教育部和江苏省人民政府批准通过。该方案明确了从2008年起采用新的高考制度，即“3+学业水平测试+综合素质评价”。该模式与原有的“3+1+1”模式相比有较大变化，包括考试形式、分值等。
该方案在施行过程中又有很多细节调整：
2019年，江苏省教育厅公布2021年新高考方案与考试科目，从2021年起，江苏省实行“3+1+2”考试制度，其中“3”指的是语文，数学，外语，“1”指的是物理或历史，“2”指的是化学，政治，地理，生物中任选两门，这个方案与江苏2003年至2007年实行的“3+1+1”有相似之处，比如不分文理科，“1”代表着文理科倾向，其余科目由考生根据自身兴趣自己选择。在新方案中，取消了2008年方案中学业水平测试中的等级制度，将语文、数学、外语、物理、历史按照原始分计入总分，其余科目以等级排名分计入总分。
江苏是人口大省，每年报名参加高考的人也比较多，2012年之前都在50万人左右，在2009年到达54.6万人高峰之后，由于计划生育和高中升学普职比持续压缩，参加高考的人数持续下降，2017年降至谷底，仅有33.01万人，仅为2009年报考人数的60%左右，直至2018年高考人数止跌回升。下表列举了近年的报考人数和招生计划数（单位：人）。
根据教育部的要求，江苏高考与全国相同，均为6月7日开考。江苏高考为期3天。
每位考生在六门科目中选择两门选修科目余下的作为必修科目（再加上技术科）参加江苏统考的必修科目学业水平测试（艺术、体育考生需要考所有科目）。考试主要在3月底进行。应届高中生一般在高考前一年，即高二下学期，参加必修科目学业水平测试，也可以分多年考。
必修科目学业水平测试使用划分等级的方式，分A、B、C、D四个等级。六门必修科目单科满分均为100分（75分钟完成），依据卷面分数划分等级。等级划分依据见右表。技术科分合格与不合格，不合格视为D级。
江苏高考的要求是，每门必修科目必须至少都拿到C级，否则没有资格参加高考。选择艺术类、体育类的考生在七门中可以至多有三门为D级。
若是第一次参加该科目学业水平测试，并且拿到A级，高考奖励1分。若4门同时为首A，再奖励1分，计5分算入高考成绩。
自2020届起，取消了首A加分。2021届起，考生将参加普通高中学业水平合格性考试，笔试时间为2020年1月11日-12日。
必修科目学业水平测试成绩从应届高考之年算起，三年有效。
江苏高考总分480分（艺术、体育类440分）。其中语文、数学各160分，外语120分。对于选测物理的理科生，数学加试40分附加题；对于选测历史的文科生，语文加试40分附加题。语文（不包括附加题）用时150分钟；数学（不包括附加题）用时120分钟；外语用时120分钟；附加题均为30分钟。
第一部分是语言文字运用。在2014年之前该部分一度包括非选择题，自2014年高考起该部分均为选择题。该部分考查内容不定，主要包括：拼音或字形，成语或病句，词语使用，对联，交际用语，文段理解，漫画阅读等。第二部分为文言文阅读，多为人物传记或散文，设三道或两道选择题，三道或两道翻译题及一道文段理解题，约占20分。第三部分为诗词鉴赏，有2到3题，主要选择课外的诗词曲，共计10分。第四部分为名句名篇默写，占8分，主要考查课内篇目，以及范围不定的课外积累。
下一部分为现代文阅读，在2019年之前，该部分包括两篇阅读，第一篇为文学类文本阅读，选择的文本以小说、散文为主，但明显更加侧重于小说；第二篇为一般为论述类文本阅读。阅读部分的题目均为非选择题。自2019年高考起现代文阅读部分出现较大调整，该部分增添至三篇阅读，其中第三篇为实用类文本阅读，且增加了选择题，减少了非选择题的比重，分值构成也进行了调整。
语文I卷的最后一部分是作文。作文需要考生根据要求写一篇不少于800字的文章。江苏高考近年来一直是命题作文，但均有提示语。命题指向从现实出发，容量力求大一些，做到既有规定性，又有开放性。
下表列出了自语文科自主命题以来的作文题。
不同的语言打开不同的世界，音乐、雕塑、程序、基因……莫不如此。
附加题由选修历史的考生（文科生）作答。附加题计40分，在I卷作答结束后用30分钟完成。第一题是一小段文言文断句，随后是关于这个语段的两个问题。然后是关于名著的问题，有一道双选题，两道简答题。所考察的名著不超过考试说明所列范围。最后是一篇现代文，关于这篇文章回答几个问题。
高考数学考察中等数学，主要包括函数、方程、不等式、数列、三角、向量、解析几何、立体几何等基础知识，还有初步的统计、概率等内容。除了数学知识，高考数学还考查基本方法、基本能力，并注重数学的应用意识和创新意识。基本方法主要有转化与化归、数形结合、分类讨论等，基本能力主要有空间想象能力、抽象概括能力、推理论证能力、运算求解能力、数据处理能力等。
江苏高考数学的难度向来超过其它大部分省市，而现行的高考制度又增加了数学学科的重要性，尤其2006年、2010年、2012年这三年的数学试卷整体难度较大。此后数学试卷的难度趋于平稳，但仍显著超过其它大部分省市。
2008年江苏高考改革取消了数学试卷中的选择题。现今160满分的数学I卷分为填空题和解答题。14道填空题共计70分，前易后难，覆盖面广。6道解答题每题一般为14或16分，共计90分。一般来说6道题题型较为固定。第一道与第二道解答题基本上考察向量与三角函数、立体几何，较为简单；接下来是可能是应用题，涉及函数或三角；解析几何主要以圆或椭圆为载体，有一定难度，计算量较大；压轴题一般为数列或函数，计算量和难度均较大。所有考生均需作答数学I卷。
数学II卷（附加题）由选修物理的考生（理科生）作答。附加题有4道解答题，每题均为10分，共计40分。前两题是三选二的选做题，三道题分别对应矩阵、极坐标与参数方程、不等式，这三道选做题都非常简单。在2019年之前，前两题为四选二的选做题，自2019年高考起取消了其中考察平面几何的题目。之后两题一题为中档题，一题较难，考察内容不定，主要有：空间向量、数学归纳法、计数原理（排列组合及二项式定理）、概率（二项分布、超几何分布等）、抛物线等。
按照规定，考生可以从英语、俄语、日语、法语、德语、西班牙语6个语种中任选一种。但是绝大多数考生选择英语科目。
在2007年之前，江苏英语试卷较为简单，掌握约2500词左右的词汇量和300~400个习语和固定搭配。2008年至2012年，英语试卷难度中等，要求考生有约3500词左右的词汇量和400~500个习语和固定搭配。而从2013年起，江苏英语试卷难度明显加大，实际需掌握4000以上的词汇量才足以应付。
第一部分是听力，共20题。每题一分。听力大约播放15-20分钟。
第二部分是英语知识运用。考查考生对英语语法、词汇的掌握情况。包括单项填空（共15题，每题一分）和一篇完型填空（20题，每题一分）。
第三部分是阅读。前四篇文章每篇设3-5道选择题，每题2分，四篇短文共计15题。文章类型包括新闻纪实、人物传记、广告、哲理散文、小说等。
第四部分是任务型阅读。给出一篇完整的短文以及这篇短文的提纲，提纲中设10个空格，要求考生根据短文及自己的理解填出提纲中缺失的10个单词，每空一分。
第五部分是书面表达。按照要求写一篇150个单词左右的短文，占25分。
文科、理科类考生在高考第三天测试两门选修科目。六门选测科目满分均为120分，用时100分钟。选测科目按考生人数所构成的比例分布划分出等级，共分A+、A、B+、B、C、D六个等级。
录取高校自行规定对考生选测科目的等级要求。若考生未达到高校规定的选测科目要求，则投档时无法将档案投入该学校。
江苏高考物理科有必考部分和选考部分。必考部分主要是考察力学、电磁学，以及约占分值10%的动量与原子物理。选考部分约占分值的10%，考生从热学及波动与光学中选一个模块做答。在2019年之前，动量与原子物理属于选考部分，选考部分为从三个模块中选二个模块作答，自2019年高考起动量与原子物理改为必考内容。
从题型上看，有单项选择题、多项选择题、填空题（两道实验填空题，分别是力学实验和电学实验）、选考模块、计算题（一般是一道力学，一道电磁学，还有一道力学电磁学综合题）。
江苏高考化学科以无机化学和基础有机化学为主，主要考查化学基本概念和基本理论、元素及其化合物性质、有机化学基础、化学实验及操作、化学计算。
第一部分为选择题，分为单项选择题（共10题，20分）和不定项选择题（共5题，20分）。
第二部分（第16-21题）为简答题。其中第16-20题为必考题，以化学工艺流程为命题背景，紧密联系生活实际，将知识与实践相融合，符合新课程的要求。第21题是一个二选一的选做题，分别对应物质结构性质、实验化学，选考题较为简单，与世界先进科技联系紧密。
总体来说，江苏卷化学科的试卷难度较大，有很大的区分度，较好的体现了新课程对学生综合能力的要求。
江苏高考生物科主要涉及基本的分子生物学、细胞生物学、遗传学（孟德尔遗传、伴性遗传、遗传的分子细胞基础等）、基因工程、细胞工程等，还涉及一些简单的生态学等。从题型来看，有20道单选题，5道多选题，剩下的以填空题为主。
按照新课标历史大纲，高中历史以政治、经济、文化三个角度解读中国与世界史。高考除了考察历史知识外，还考察历史思维。此外还有约占15%的选做题。题型包括20道单项选择题，6道材料分析题。材料分析题综合性很强，难度较大。
地理科自然地理与人文地理各占一半，还有约15%的选考题。从题型上看有18道单选题，8道双项选择题共60分，剩下的以填空题为主。
思想政治科必考部分分四个模块：经济生活，政治生活、文化生活、生活与哲学。选考部分是经济学常识与国家与国际组织常识二选一。
现今志愿填报全部采用网上填报，实现档案无纸化投递。
江苏省在出分后填报志愿，采取平行志愿的录取方式。
