牛脑海绵状病变

牛海绵状脑病（英语：bovine spongiform encephalopathy，缩写：BSE），俗称疯牛症（mad cow disease），是由传染因子引起，属于牛的一种进行性神经系统的传染性疾病，此疾病是一种传染性海绵状脑病。该病的主要特征是牛脑发生海绵状病变，并伴随大脑功能退化，临床表现为神经错乱、运动失调、痴呆和死亡。这种疾病据信是由于朊毒体（prion）引起的，并且可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。人类中的朊毒体疾病之一，变种克雅二氏病（vCJD）被认为可以通过食用带有疯牛症的牛脑或其结缔组织传播。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次官方证实了BSE病例。牛是草食动物，但西欧的一些国家如英国为了提高生产效率，如蛋白质摄取补充、必须氨基酸平衡，将其它动物的肉和骨头的混合物（肉骨粉）加入饲料中，而来源可能包含病死动物。病死动物若包含因搔痒症而淘汰的动物，其病原体与疯牛病同为朊毒体（prion、朊毒体），带病原体肉骨粉污染了饲料后，牛只长期食用就可能感染疯牛病。通常小牛需要长期食用污染饲料才会发病，极难由母牛垂直传染，所以检疫上一般30个月以下的小牛不用检查疯牛病。朊毒体只是一个蛋白质，生物体内免疫机制无法区分它和一般蛋白质的差异，又会累积在生物体内，累积多了就会发病。类似的病还有羊搔痒症、人类库贾氏病、狂鹿症等等。因为目前无法得知动物何时受到感染，所以在野外感染的牛海绵状脑病之潜伏期并不明确。流行病学分析发现大部分的牛在3.5岁到5岁之间出现临床疾病，因此推测潜伏期大约是3.5至5年。食用牛肉及相关产品受感染几率会因食用部分不同而有差异。其中最安全的是不带骨牛肉，最高风险的部分是脑组织（含三叉神经节）、脊髓、背脊神经节、回肠末段、扁桃腺和眼球。台大公卫学院吴焜裕教授的分析报告指出，各部分的推估风险依序为：不带骨牛肉＜带骨牛肉＜牛内脏（扣除最高风险部分）＜牛绞肉＜最高风险部分牛绞肉被认为是高风险的原因为，在美国，牛绞肉每次大概是用一万磅的肉去绞碎，肉的量大、来源又不见得完全清楚。