在流行文化中，公式小说是指故事主线和情节已被使用了很多次，而使得故事变得可预料的一种文学。“公式小说”多被使用在文学评论之中，带有意指其缺乏原创性的些微轻蔑。
公式小说和类型小说很类似。一部小说被称做是类型小说，基本上是意指其设计、内容、陈述和/或手法等早就被使用了许多回了。而被称为公式小说，则是指这部小说里的情节、情节装置和定型角色等都已很陈腔烂调了之意。
如主流奇幻、西部牛仔剧和科幻小说中的太空歌剧等类型都有一些特定的设计，如地点都在美国初期的西方，或都在外太空当中。更深入一点来看，某些已定型的背景设计即会包含整个故事中某些可预测的元素的本质和用途，如在主流奇幻之中的龙的出现、在科幻小说中的曲速引擎、以及在西部牛仔剧里的正午对决。这种设计都被归类为类型中的惯例，而不会再让读者有什么新奇的感觉。
公式小说则主要是定义在故事架构的可预测上。如校园小说、美国犹太文学或垮掉的一代等类的小说即由许多陈腔烂调的情节组成，所以通常都很容易阅读。或许很清楚的公式情节是浪漫喜剧之类的情节吧！若一本书或一部电影被归类为浪漫喜剧，读者们大多在观看之前，便已经知道其内容基本的情节了。
