中医传统上所指的肾，与现代医学及生物学中的肾脏大致上是指相近的构造，但是功能上并不完全对应。
在脏象学说中，肾属五脏之一，属水，与膀胱互为表里。而且肾为水火之脏，含肾阴、肾阳。肾藏精，主骨生髓，其华在发，开窍于耳。也就是除了和水分的代谢有关之外，还与身体的生长、发育、繁殖等功能有关。而这些功能就现代医学而言是其他器官或构造的功能。
肾有两枚，形如虹豆，相并而曲，附于脊之两旁，相去各一寸五分。外有黄脂包裹，各有带两条，上条系于心，下条趋脊下大骨，在脊骨之端，如半手许，中有两穴，是肾带经过处，上行脊髓至脑中，连于髓海。《内经》：肾附于脊之十四椎下。《难经》：肾有两枚，重一觔二两。
肾虚又称“肾亏”，是指肾的精气亏损。中医认为肾精可以滋养五脏，并认为精气亏髓会导致病变。此病变涵盖了肾脏与相关泌尿系统和生殖系统的问题。
