苦难神学是环绕苦难这一主题所做的神学反思。
“苦难”是人类共同的疑惑和困扰，特别在这个苦难连连的时代。基督信仰乃是以“爱”为中心，该如何解释苦难的发生呢？很多苦难之所以”苦”是因为“无解”，特别是当“好人”受苦时。
尼采所提倡的“人自己承担自己的命运──包括苦难的命运”，天主教神学家汉斯‧昆认为这也不能回答人类对苦难的疑惑，只是“使人自己成为人类无边苦难的被告”。佛教则认为人要超脱六道轮回才可以脱离苦难。
基督教认为，无罪的耶稣来到世上就在受苦，而且是“主动”受苦，被钉死在十字架上，基督徒认为初代门徒们也是到处受逼迫，被鞭打、入狱，但他们在苦难中经历了上帝的爱与恩典，并与基督一同得胜。
“苦难”可能是身体的、心灵的、情绪的、环境的。“苦难”一词，字面上解释为“困苦与灾难”。在圣经中，“苦难”则有不同的定义，旧约希伯来文的用词是“痛苦”或“疼痛”（ke'ev）。而在新约希腊文用词中是“苦楚”(Pathema) {path'-ay-mah}
有些人认为，“苦难神学”算是近代神学。马丁·路德在1518年说明“因信称义”的十架神学时就说过：“十字架上的上帝不是通过力量和荣耀来将自己彰显，而是在苦难和十字架上显示给人，使罪人能够得以因信称义” 。马丁·路德还特别强调：“十字架代表上帝的愤怒与咒诅，也代表上帝的祝福与慈爱。” 马丁·路德认为，人生没有任何的苦难是上帝胜不过的，十字架的苦难、十字架的死亡就是最大的胜利。不少学者研究，马丁·路德神学很可能是在他面对死亡时形成的。
德国神学家潘霍华 ( D. Bonhoeffer ，1906-1945)他则以“参与”的观点来看苦难；他认为，痛苦正是基督徒与异教徒不同的地方，因为我们透过苦难可以参与上帝的痛苦，分担上帝的痛苦。这位德国年轻的神学家，死时年仅39岁。潘霍华说“基督徒可以参与上帝的痛苦，分担上帝的痛苦。”
另一位差不多同时期的神学家卡尔·巴特（Karl Barth），他生于1886年5月10日，逝于1968年12月10日，是瑞士籍新教神学家，新正统神学的代表人物之一。巴特认为，苦难神学是一种“经验神学”，受苦的经验可以带给人类全然不同的感受，使人生命改变，离罪向善。因此，神学家应该帮助基督徒理解苦难的目的和意义，因为基督信仰乃是让人积极面对苦难而不会逃避。
莫特曼认为，人是从“苦难”和十字架来认识上帝，这样的启示是隐藏而间接的。他强调，“苦难”要由“苦难”克服，创伤要由创伤治愈。因为“被弃的痛苦要由爱的苦难来克服，这种爱的苦难不怕病和丑的东西，而是接纳它们，接受它们，从而治愈它们。”
莫特曼指出，在人类的痛苦中上帝没有隐藏，祂总是与受苦的人同在，就如圣经以赛亚书六十三章9结所说：“他们在一切苦难中，祂也同受苦难”。因此，没有苦难就没有爱！
从十五世纪开始就提到苦难神学，除了上述以几位神学家之外，还有乌纳慕诺、别尔嘉耶夫、赫舍尔、云格尔…到了今天二十一世纪，苦难特别多，因此苦难神学就变得更具时代性了。
人或觉得，一些爱上帝的基督徒或是社会上一些正人君子他是“好人”，应该得到神特别的眷爱，所以当好人受苦时，就会心怀不平；甚至教会受苦、受逼迫也会觉得困惑。应该如何看苦难呢？可以求脱离苦难吗？以下略做分析与说明。
圣经上说，“连一个义人都没有”，因为只有神是绝对的好。基督教认为，所谓的“公平”，不是人的眼睛所看见的，如果觉得“好人”不应受苦，这种想法会落入“功德论”，就是常听人说的“善有善报、恶有恶报”。如果不是这样，就会质疑，这样的质疑会使自己受亏损。
基督教认为好人不等于不受苦。例如约伯是个完全正直敬畏神的人，但他却受了极大的痛苦。但万事互相效力，到底是苦难还是祝福，人不一定明白，除非到了最后审判，绝对不会真的恶有恶报善有善报；因此，基督徒认为，苦难发生的意义，只有上帝知道。
耶稣基督全然无罪，却也受了极大痛苦，被钉在十字架上。不但肉体受苦，心灵也受到更深的伤害，被门徒出卖、否认。
基督教主张苦难有益于人。神的意念高过人的意念，神有完美计划，人经过苦难，胜过苦难，就渐渐成熟，满有基督长成的身量。
耶稣的另一个名字“以马内利”是主对人类的承诺。他是与人同在的神。基督教认爱，神不只安慰受苦之人，更是参与在人们的苦难之中。对受苦的人来说，最重要的是有没有人了解他的苦、认同他的处境。
当然，“苦难之日”还是很艰难的一段时光，人总是希望能尽早脱离苦难，诗人大卫有许多这样的祷词：“他从高天伸手抓住我，把我从大水中拉上来。他救我脱离我的劲敌和那些恨我的人，因为他们比我强盛。我遭遇灾难的日子，他们来攻击我；但耶和华是我的倚靠。他又领我到宽阔之处；他救拔我，因他喜悦我。”有时求告神，神会救我们脱离苦难，但有时，虽没有脱离，但却生出新的力量，一如但以理的三个朋友，沙得拉、米煞、亚伯尼歌；对主的绝对信心：“即便如此，我们所事奉的神能将我们从烈火的窑中救出来。王啊，他也必救我们脱离你的手；即或不然，王啊，你当知道我们决不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像。”
基督教认为，主有应许，认为教徒一定可以在苦难中得胜，“在世上，你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。” 是耶稣在上十字架前安慰门徒的话。
John Howard Yoder, unpublished, 1995. Presented to the Karl Barth Society; Elmhurst IL, June 8, 1995神学
