美国中西部（英语：Midwest）通常指的是美国地理上中北部的州，包括俄亥俄州、印第安那州、密歇根州、伊利诺伊州、威斯康星州、艾奥瓦州、肯萨斯州、密苏里州、明尼苏达州、内布拉斯加州、北达科他州及南达科他州。美国地理中心（位于肯萨斯州）及人口中心（位于密苏里州）都位居中西部。美国人口调查局将这个区域再细分为中北部东方（基本上指的是五大湖地区）及中北部西方（基本上指的是大平原区）。
“美国中西部”一词已被普遍使用长达百年以上，其他的词，像是“西北部(Northwest)”、“旧西北部(Old Northwest)”、“美中(Mid-America)”及 “核心地带(Heartland)”，都曾经被提出来讨论是否用在叙述这个区域。但自1929年《Middletown》一书问世后，社会学家便开始和普罗大众一般开始广泛使用中西部来叙述这一带的城镇。
“中西部”一词起源于十九世纪，中西部的中心区域被五大湖地区、俄亥俄河和密西西比河谷所包围，旧西北部（或称西部）指的则是原来的西北领地，目前旧定义的中西部被美国人口调查局称作中北部东方，而被当地居民称为五大湖区。
西北领地原本属于法国和美国原住民，后由英国占领。美国独立战争之后，英国将本地区割让予美国，大陆会议在颁布美国宪法前通过西北条例(Northwest Ordinance)设立西北领地。西北条例规定西北领地禁止畜奴及宗教歧视，并且鼓励设置公立学校与私人财产制，但若领地内部分地区成为美国正式的一州，该条例将失效，由州宪法取代。西北条例亦规定土地必须以方格状进行买卖，俄亥俄州成为第一个采用这种土地交易方式的地区。一般认为，目前中西部各州所属各县大部分为长方形与道路系统就是受到这个规定的影响。相反地，肯塔基州和田纳西州沿用传统以测量和地标分割土地(metes and bounds)。独立战争时期，军人在俄亥俄地区得到新的土地并成为新移民，此时中西部地区开始被认为是美国的一部分。
直至今日，日常生活使用的中西部地区有时不只包括原来西北领地的部分，还包含俄亥俄河南岸和阿帕拉契山脉和洛矶山脉间的所有州份，共计12州。
在美国建国初期，西部指的是阿帕拉契山脉以西。随着时间流逝，这块区域再被细分为“远西”部及“中西”部。中西部原属西北领地的部分亦被称为“西北地区”，例如以明尼苏达州为基地的西北航空和伊利诺伊州芝加哥近郊的西北大学。美国地理上的西北部一般称为太平洋西北地区(Pacific Northwest)，以免混淆。
所谓的中西部范围并不十分清楚。一般来说，只要是在以往被认为是“西部”的地区以东，就会被认为是中西部地区。在1789年，这个区域称为西北领地，到了1898年，中西部这个名称正式开始使用。19世纪早期，西部地区指的是密西西比河以西，因此美国人把阿帕拉契山与密西西比河之间的土地称为中西部。在这段时间，有些人开始把明尼苏达州、艾奥瓦州和密苏里州以及北达科他州和堪萨斯州部分地区非正式地纳入中西部的范围。今日，“远西”一词指的是美国西岸地区，因此，有些科罗拉多州、怀俄明州及蒙大拿州的居民也自认为居住在中西部。传统上中西部包括原属西北领地及由路易斯安那购地案得到的州。原属西北领地的州又称为五大湖地区，路易斯安那购地案得到的州则大部分属于美中大平原。
根据美国人口调查局的定义，中北部地区包括12个州：
芝加哥是中西部地区的最大城市，亦为全美第三大城。该市有时被人们称为“中西部首都”。底特律和印第安纳波利斯则名列第二与第三。然而，在南北战争之前，辛辛那堤才是本区第一大城，圣路易则紧追在后。本区其他大城还有：明尼阿波利斯─圣保罗、克利夫兰、哥伦布市、堪萨斯市、密尔瓦基、威奇托、得梅因、麦迪逊及奥马哈。
中西部有不同定义主要来自于本区西部(核心区和美中大平原区)和东部(五大湖工业区)的不同文化。有些人认为核心区和大平原区的农业州代表传统中西部的生活方式及价值观；另外一个观点是五大湖区在19世纪至20世纪早期的移民史、制造业利基以及天主教的深远影响较能代表中西部的精神。根据后者的定义，美东的一些工业城市如布法罗也可包含在中西部内。
某些在传统定义的中西部内的城市常被指为无法代表中西部的精神，但某些在区域外的城市却被认为是中西部的一部分。这些看法通常都是由历史、文化、经济或政治的角度出发。
阿帕拉契山脉传统上被认为是美东的一部分，但在俄亥俄州南部和地理上的中西部有重叠。俄亥俄河有很长的一段时间被认为是美国南北的分界，亦为中西部和美南的分界。中西部南部各州，包含密苏里州，均有一部分属地理上的美南，但在南北战争前密苏里州是允许蓄奴的。
东北地区的部分州在生活形态上与中西部比较接近，例如宾夕法尼亚州西部，包括伊利和匹兹堡等城市，在文化和历史均属中西部，但地理上属阿帕拉契山脉。布法罗位于伊利运河的西端，为五大湖的门户，相较于其他东岸城市，布法罗与芝加哥和底特律的文化较为接近。然而这些地区的居民却很少认为自己来自于中西部。
蒙大拿州、怀俄明州和科罗拉多州的草原区有时被人们认为是中西部的一部分，特别是来自于大平原区的居民，原因是大平原区比较接近美国的地理中心。然而大部分五大湖区的居民并不如此认为，他们甚至觉得大平原区也不属于中西部。
俄克拉荷马州东部在文化历史上和经济活动上(以炼油工业为主)与附近的阿肯色州、得克萨斯州东部较为类似。相反地，俄克拉荷马州西部和密苏里州南部、得克萨斯州西部(得州锅柄地带，包括阿玛利洛和拉巴克)无论在经济上、气候上和文化上，均和堪萨斯州、内布拉斯加州和科罗拉多州东部较接近。得克萨斯州南部和这些地区的差异性较为显著。威奇托瀑布市有一所大学名为中西州立大学(Midwestern State University)，因附近的居民很多来自于南北战争时中西部从事农牧业赞成蓄奴的移民而得名。
中西部各州大部分为平原地形，但各地仍有稍为不同。本区东部的阿帕拉契山山脚丘陵区、五大湖盆地和威斯康星州、明尼苏达州和艾奥瓦州北部的地形起伏较有变化。密西西比河以西除了明尼苏达州东部和密苏里州南部欧萨克山脉以外，几乎都是草原地带。伊利诺伊地区则是地处“草原半岛”，本区为草原地形但除西边外均与落叶木森林相邻。雨量则是由东向西减少，东部草原的草较高，中部大平原则长短草夹杂，到西部洛矶山脉背风坡附近则为短草原。今日，东部草原已被玉米和黄豆等作物取代，中部则以小麦为主，西部则是牧场。本区的阔叶木森林已在19世纪末砍代殆尽。中西部现在可以分成都会区和农业区。明尼苏达北部、密歇根北部、威斯康星州豪猪山区及俄亥俄河谷地大部分仍尚待开发。
一般来说小麦区以东被认为是中西部的一部分，当地居民也认为自己来自中西部；畜牧区的居民则通常不认为自己属于中西部。当然，确切的地理界线仍然很不清楚而且在移动中。
这一地区的欧洲移民最初是由十七世纪的法国拓荒活动、建立毛皮交易网络以及传教活动而开始开垦，开垦的进行主要是沿着密西西比河及大湖区上缘开始。而法国对这一地区的控制于1763年随着对印地安人的战争结束而终止。而英国移民在1750年代时则开始在俄亥俄地区拓展殖民势力，但在1763年时曾暂时中止在阿帕拉契山区以西的扩张，但并未完全终止殖民势力在这一地区的扩张。
早期移民也开始经由陆路（经由Braddock Road）或水路（经由大湖区）来越过阿帕拉契山脉。今日的位于俄亥俄河起点的匹兹堡（当初被称作Fort Pitt）为早期中西部殖民经由陆路的前哨站。第一批借由陆路来到内陆地区的拓荒者聚居于俄亥俄州南方及肯塔基州的俄亥俄河两岸。较广为人知的拓荒者有Daniel Boone及Spencer Records。而借由水路经由大湖区来到中西部的第一批拓荒者则是以军队碉堡或交易港口为中心开始发展，诸如今日威斯康星州的Green Bay及密歇根州的底特律。
随着美国独立战争的结束，自东部各州来到中西部的拓荒者开始快速增加。在1790年代，独立战争时期的退伍军人和来自东部各州的拓荒者由于美国联邦政府的土地授与法案的通过开始移居此一地区。而宾夕法尼亚的长老教会、荷兰卡尔文教会（Dutch Reformed Church）、贵格会及康乃迪克州的公理会是最早移居俄亥俄和中西部地区的先锋。
在美国南北战争时期，移居美洲大陆的欧洲移民通常会绕过当时东岸地区的美国直接定居在美洲大陆内陆地区，这些地区包括俄亥俄州、威斯康星州、伊利诺伊州及密苏里州东部的德国路德教派，威斯康星州、明尼苏达州及艾奥瓦州北部的瑞典及挪威移民，以及德国的罗马天主教徒和犹太人所建立的中西部城市。许多德国天主教徒也经由俄亥俄河谷地区在移居到大湖区的边缘。
廿世纪时，随着工厂和学校所带来的各种新契机，非裔移民开始由美国南方移入中西部各州，也大幅改变包括芝加哥、圣路易、底特律和其他大都市的都市文化及景观。
由于中西部地区的肥沃土壤，这一地区盛产包括玉米、燕麦及小麦的各种谷物，其中以小麦最为重要，因此早期中西部也被称为美国的“面包篮”。
另外，水路也是中西部地区发展最重要的因素之一，其中最居功厥伟的是流入密西西比河的俄亥俄河。1795年之前，由于西班牙箝制住密西西比河的南方流域并拒绝美国农产品经由密西西比河进入大西洋，中西部的发展也因此受到限制而停顿。
而中西部的河流也是促成马克吐温笔下两本美国经典名著—《密西西比河上的生活》及《哈克贝利·费恩历险记》—的灵感来源。马克吐温的故乡，密苏里州的汉尼伯，目前已经成为著名的观光景点并提供游客一窥当年中西部生活方式的机会。
而另一条开拓中西部的水路是经由大湖区而来的航路，1825年时所开凿完成的伊利运河使中西部的货物可以经由完全水运的方式直接运到纽约港，较之前由密西西比河迂回的水路来的便捷。而伊利运河也促成许多湖港都市的兴盛以因应这一条新航路的完成。在工业革命期间，湖运为将明尼苏达州梅萨比岭（Mesabi Range）区域所产的铁矿石运到大西洋州炼铁厂的主要输运管道，之后所开辟的圣罗伦斯海道（Saint Lawrence Seaway）便是为中西部物产运送到大西洋所开辟的航道。而在俄亥俄州及印第安那州境内的陆运河则是连接俄亥俄河与大湖区另一条重要的水路。
由于位于中西部核心的西北领地是美国首先禁止蓄奴的地区（美国东北部于1830年代禁止蓄奴），中西部在文化上承继了有别于美国其他部分的自由先驱精神并引以为傲。而这个区域的南界为俄亥俄河，是美国历史与文学上象征自由和蓄奴的分界线（详见斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》和托尼·莫里森（Toni Morrison）的《宠儿(Beloved)》）。中西部，特别是俄亥俄州，提供了所谓的地下铁路给越过俄亥俄河的黑奴经由伊利湖前往加拿大。
中西部区域是由包括不蓄奴（除密苏里州外）、先期居民、自由的一个课堂式的公立学校、由美国独立战争退伍军人所带来的民主观念、新教徒信仰、经由俄亥俄河及铁路运送而累积的农产财富所塑造成型。在俄亥俄州及印第安那州境内的运河更是开启中西部农产运销的关键，中西部的农业生产带动了世界最大的人口和经济成长并为日后的“合并市场（emerging markets）”奠下基础。由中西部俄亥俄河经伊利运河的货轮所运载的日用物资更是超越波士顿地区及费城地区，间接贡献了纽约地区所累积的财富。在南北战争时代，中西部主要是乡村，小农场点缀在俄亥俄、印第安纳和伊利诺大地；然而，工业化、移民和城市化孕育了工业革命，中西部大湖地区成为工业进步的中心。在19和20世纪，德国、斯堪地那维亚、斯拉夫和非洲裔美国移民涌入中西部地区，形成以基督教新教为主、多种信仰并存的地区风格。天主教徒集中在大城市，是因为1915年以前德国、爱尔兰、意大利和波兰移民的增加，以及1950年以后墨西哥移民人口暴增。著名的阿米什社区在俄亥俄、印第安纳北部及伊利诺中部也常见。
中西部居民常被认为是个性开放、友善且坦率，但有时候会给他人造成憨直且固执的成见。中西部价值观成形的因素可能是自废奴主义者、重视教育的公理会会众、中西部新教徒的卡尔文主义的宗教传统，以及勤劳的早期开拓先驱者培植的重农价值观。中西部至今依旧保有基督教新教特别是卡尔文主义、对权威和权力的不信任思想的熔炉。
罗马天主教是中西部最大的宗教宗派，占各州人口的19%到29%；浸信会在俄亥俄、印第安纳和密歇根占14%，密苏里22%，明尼苏达5%；信义宗在威斯康星和明尼苏达占22-24%，反映出这些州的斯堪地那维亚和德国传统。五旬节教会和灵恩派教会在在中西部影响甚小，在1%到7%之间。犹太教和伊斯兰教人口也低于1%，且主要集中在芝加哥和克里夫兰等大城市。底特律郊区有全美最大的穆斯林居住区。13-16%的人口无宗教信仰。
虽然工业化和城市化已经变革中西部各州，该地区仍广泛维持其乡村传统。拥有乡村、内战前的中西部传承，像堪萨斯这样的农业州已经变成了中西部的象征，并且在一些老电影中直接表现出来，例如1939年的电影版绿野仙踪。
中西部的政治较为保守，但这种倾向有时会遭到少数民族、农工或民粹团体的抗议。五大湖区由于都会区林立，是本区最倾向自由主义思想的地区，愈向西或往南的人口稀疏的乡村，自由派的色彩愈淡化。五大湖区的产生包括拉福莱特家族、美国共产党领袖葛斯·豪尔这类政治人物。明尼苏达州产生自由派政治家沃尔特·蒙代尔、休伯特·汉弗莱、前参议员及民主党总统参选人尤金·麦卡锡及抗议歌手鲍伯·迪伦。
由于二十世纪非裔美国人向北迁徙，在中西部各大城市区，如辛辛那堤、克里夫兰、底特律、芝加哥、密尔瓦基、哥伦布市、印第安纳波利斯、堪萨斯市、圣路易、明尼阿波利斯、托莱多、代顿等，均有为数不少的非裔美国人涌入。在这里，可以看到工业和文化的融合，爵士乐、蓝调和摇滚乐使得二十世纪的中西部在音乐上蓬勃发展，包括底特律的摩城之音和科技音乐、芝加哥的浩室音乐和蓝调以及克里夫兰的摇滚乐。摇滚乐名人堂现址就设在克里夫兰。
今日，美国东西两岸的富裕生活和南方阳光地带的快速成长使人觉得中西部的生活不易。中西部的许多工厂被废弃，移往南部或海外，使得有些人把工业化的中西叫做“生锈地带”。
中西部的目前人口占全美的22.2%。
这个区域包括许多全国知名的公私立大学。
在十九世纪时，中西部许多宗教组织纷纷设立教育机构，包括凯斯西储大学、芝加哥大学、圣母大学、西北大学和圣路易华盛顿大学。这个地区也包括许多全美知名的人文艺术学院。
许多移民和宗教性社团相继投入兴办高等教育事业，例如亚尔比昂学院、得梅因的德雷克大学、德堡大学、艾奥瓦州路德学院、芬利大学、维尔帕瑞索大学、伊凡斯维尔大学、泰勒大学、哈姆莱大学、汉诺佛学院、布莱德雷大学、毕洛伊特学院、首都大学、圣欧勒夫学院、瓦尔特堡学院、古斯塔夫斯‧艾道尔佛斯学院、卡拉马祝学院、诺克斯学院、劳伦斯大学、俄亥俄卫斯里昂大学、丹尼森大学、瓦伯西学院、伍斯特学院及厄尔汉学院，以上学校多数已经不再带有宗教色彩。天主教学校包括：圣保罗大学、克瑞敦大学、马凯特大学、圣路易大学、芝加哥罗由拉大学、萨维尔大学、代顿大学和底特律大学。
其他的私立大学还包括：
美国两大主流政党之一的共和党即发源于中西部，其组织地区之一是内战前夕的密歇根州，党纲的内容包括反对奴隶制向新近加盟州扩展。中西部农村是共和党的铁杆支持区，辛辛那提的汉密尔顿县则是20世纪末一边倒支持共和党的少数城市。从南北战争、大萧条到第二次世界大战，中西部的共和党控制了美国政界和工业界，正如东北部的民主党在大萧条、越南战争和冷战高峰期控制了城市、金融界和学术界，并由控制南部转为东北部。
随着中西部地区人口从乡村逐渐向城市迁移，政治倾向亦发生了变化，大众政治气氛趋向中间立场，这一地区有许多关键的摇摆州，对于两个政党均无强烈忠诚，两党存在竞合。伊利诺、爱荷华、明尼苏达、威斯康星和密歇根等五大湖州相对偏向支持民主党。伊利诺州目前为民主党所控制，自1992年历届总统大选民主党候选人均大幅领先，但这是由于在芝加哥，民主党占绝对优势，而芝加哥以外的伊利诺州则支持共和党。威斯康星和密歇根的情形也是如此，这两个州的州长和联邦参议院席位1990年代前为民主党人占据。许多分析家认为爱荷华是两党最势均力敌的州，但过去的14年偏向民主党——爱荷华有民主党籍的州长，五分之三的联邦众议员，最近四次总统大选中三度支持民主党候选人，在2006年中期选举中，州级两个立法机构均被民主党掌握。明尼苏达州自1976年总统选举起一直支持民主党，历史比东北部其他州还长。在1984年的总统选举中，在明尼苏达蒙代尔得票超过里根，是50个州里绝无仅有的（明尼苏达是蒙代尔的家乡）。然而，无论在爱荷华或明尼苏达，民主党在五大湖的多数优势逐渐收窄。2004年总统大选中，爱荷华支持了布什，此外明尼苏达在近年更加倾向共和党，1995-2011年选出共和党籍的州长，并让其连任，以及通过了全国最为宽松的私人持枪法律。但明尼苏达偏向民主党的根源是与爱荷华零散的城镇社区相比，明尼苏达的城镇人口更加集中，而民主党在大城市获压倒性支持。
在20世纪，这一地区的平原州出现了民粹主义运动，以及后来由农夫和商人发起的进步主义运动，为的是减少政府的腐败，并对民意更加敏感。共和党人最初是团结起来的反对蓄奴的政治家，后来他们的兴趣转移到专利发明、经济发展、女权和妇女选举权、自由人权利、累进税、创造财富、选举改革、限制政府等等，这些思潮在1912年塔夫脱和罗斯福分裂时开始互相碰撞。同样，美国民粹党和进步党均脱胎于共和党早期的经济和社会进步思想。基督教和中西部的利润追逐、节俭、勤奋工作、依赖自身努力的开拓者精神、重视教育、民主权力和宗教宽容思想，对两党均有重要影响，虽然他们最终分道扬镳。
中西部地区长期是孤立主义的温床，确信美国人不应该卷入外国战争和事务。这个思想在德国和瑞典裔美国人社区得到广泛支持，主要领导人包括Robert La Follette，Robert A. Taft和《芝加哥论坛报》出版人Robert R. McCormick。
中西部失业率低于5%，但高于全国失业率，高薪制造业职位外包和低薪服务业职位增加是一个主要问题。
该地区英语的口音有别于美国南部和东北部城市。涵盖大部分中西部地区的口音被看作“标准”美式英语。这种口音为许多全国广播公司和电视台所偏爱，甚至有预备播音员接受“中西部”口音的训练。这一潮流起源于沃尔特·克朗凯特等知名新闻主播，他们来自这一地区，从而创造了这种现象。最近，《国家地理》的一篇文章把众多电话推销公司设立于内布拉斯加州奥马哈的现象也归结于这一地区居民的“中庸口音”。
然而，许多中西部城市正在从所谓标准口音转移到北部城市口音。
不过在该地区远北仍能够察觉出这种口音，反映了地区的传统。例如，明尼苏达和西威斯康星都有浓重的斯堪地那维亚口音，而且越往北越重。密歇根的许多地区有显著的荷兰口音。同时，芝加哥居民有其独特的鼻音，与威斯康星、密歇根、克里夫兰和纽约州西部类似。或许是德国、波兰和东欧移民对大湖地区的影响。在美国国道50号的南部，则有明显的南方口音。
