冷笑话是后现代主义思潮在语言中的一种反映形式。
冷笑话 （英语：Bad pun，或 Dry humour），即失败笑话，或称烂哏（烂梗），是指笑话本身因为无聊、谐音字、翻译、或省去主语、不同逻辑、断语或特殊内容等问题，或由于表演者语气或表情等原因，导致一个笑话不能达到好笑的目的，较难引人发笑而成冷场。但这不一定代表笑话本身沉闷，它也可能是幽默的一种特别表现形式。听众在听到冷笑话时可能有所配合，比如会心微笑，有时会作出双臂抱紧的动作表示“好冷啊”，或与冷语意相关的说话与表现，如打冷颤、温度、空调或炎热天气等等。
有的冷笑话只因表现的问题，经重新构构思表现后，可以再发掘不少微妙之处，有时提出冷笑话不好笑也是该笑话另一笑点（同时简单而很好的扭转气氛），冷笑话现在广泛流行于互联网、电视节目（综艺节目）、书籍、杂志等媒体之中，坊间亦不乏冷笑话的高手。在公司、学校也有人会讲冷笑话来调剂生活。
冷笑话语用分析：冷笑话是不同于幽默的，它有自身的特点，在此基础上，根据冷笑话的制笑机制不同，对其进行了分类，并试着解读了冷笑话的制笑模式。
由于冷笑话大多无聊，内容奇怪，实用意义不大，所以有的人听得冷笑话越多就越不冷。当听者，对冷笑话怀有消极态度时，听者在听完前半部分的内容时心理会暗示，这个笑话将会出现一个极其无聊，极其不好笑的“后半部分”。
双关语（日语：駄洒落，だじゃれ，英语：Pun）是一种日文文字游戏，即利用不同文字的相同发音来讲简单的笑话。驮洒落可能是日语食字冷笑话的由来。
早期冷笑话是指在1998年至2000年期间的冷笑话，在当时并没有“冷笑话”一词。
而“冷笑话”这个词的出现，是2001年后的事。在华人艺人吴宗宪的节目里，当有某人说了什么不好笑、又自以为好笑的事情，他就会说一句“好冷喔”，还做出滑雪的动作。由此研判，冷笑话的“冷”原义是指“冷场”。换句话说，如果某个笑话能让人完全不笑，或因笑话本身的无聊造成效果，那就是一个成功的冷笑话。而真正掀起冷笑话的“冷”潮和网路大有关系。数年前，一篇“伪”新闻在各大学BBS流传，大学生拼命转寄的原因是，这篇报导指出大陆官方禁止一个笑话，笑话是这么说的：“一只北极熊在寒地里拔毛，拔完就说了句：‘喔，好冷。’”北极熊创造的效果特强，冷笑话就这样流行起来，其中大多是网友的创意。
冷笑话主要分为三种，第一种是叙事结构，就是由讲者说讲述一个故事；第二种是问答结构，由讲者发问一个问题，然后再由听众猜答案；第三种是短句结构，就是在谈话中无聊地加入一两句和目前谈话内容有关的冷笑话。
但冷笑话并不是代表是IQ题，真正的IQ题，在问题和答案之间是有着一定关联，而往往只会得唯一的答案。而冷笑话，部分是以滥用谐音而成，所谓的答案有时亦十分牵强；另外的，有些冷笑话更是先有答案，然后再填上问题，为“烂”而“烂”。
从说话人的意图来看，幽默是为了娱乐听话人，让听话人觉得好笑，呵呵一笑之后达到说话人活跃气氛，或是吸引注意力的目的。和幽默相比，冷笑话有其自身的特点，从冷笑话内部的矛盾到冷笑话的意图都反映出和幽默的不同之处。
以下例子是运用所谓的“不同逻辑”及歧视而成的冷笑话：
以下例子是运用谐音或所谓的“食字”而成的冷笑话：
以下例子是运用无聊而成的冷笑话：
