八仙可能是：
汉代，淮南王刘安喜好道家之术，招揽众多道家方士为门客，其中有八人助其著成《淮南子》，世称“八公”。后世之人传此八位乃是神仙中人，称“淮南八仙”。此“八仙”是指：苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被和晋昌。
蜀中另有流传“蜀之八仙”的说法。
唐代，有八位喜好饮酒的名士被喻为“饮中八仙”，此“八仙”是指：贺知章、李琎、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂和李适之。道教神仙典籍《历世真仙体道通鉴》有载：“（李白）与贺知章、李适之、汝阳王琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂为酒八仙人。”
今人熟悉的八仙，传奇故事在唐宋时期已经出现，但直到元代杂剧才有“八仙”之合称，并且是经过多番演变才形成现在固定的角色。
八洞神仙也称为“道教八仙”，主要来自中国民间宗教宝卷及地方戏剧的舞台剧本。
“上八洞”或“上八仙”的说法来自中国民间宗教宝卷及地方戏剧，约在清代以后才开始出现这个组合，主要列入：王母娘娘、斗姆、福神、禄星、寿星、彭祖、东方朔和张仙等角色。
尚有其他说法，包括：
“中八洞”或“中八仙”的说法来自中国民间宗教宝卷及地方戏剧，最早出现于明代的时候叫做“上八洞”，清代以后才演变成“中八洞”，是指：吕洞宾、何仙姑、张果老、韩湘子、汉锺离、曹国舅、蓝采和和铁拐李，在戏剧中是分别代表：男、女、老、少、富、贵、贫、贱。
“下八洞”或“下八仙”的说法来自中国民间宗教宝卷及地方戏剧，出现于明代，向来并没有统一固定的组合，当中包括：海蟾子刘海、和合二仙、杜康、李八百、陈抟老祖、鲁班祖师、麻姑、徐神翁、罗祖、牛郎织女、刘伶和济公等角色。主要源自于：
“暗八仙”是指八仙的八件法宝，也是中国民俗中带有祥瑞喻意的八种文化符号。即：
