词曲作家（英语：Songwriter）是指同时创作一首歌的词曲的人。制作流行歌曲的工作通常会分摊给许多人。流行文化歌曲可以是由音乐出版社直接聘任专属的词曲作家写作。
有些词曲作家自行担当音乐出版社的角色，另一些则与音乐出版社合作。现在的词曲作家不再需要唱片公司的支援，随着科技的进步，任何人都可以在家里录制歌曲。
除了传统的学师方式学习写作歌曲，一些大学和学院也提供相关的课程。对于从事创作歌曲的工作，现代音乐科技的知识，写作歌曲的基本原理及商业技巧都是必要的条件。多家音乐学院有提供写作歌曲的文凭及学位课程。
写作歌曲及出版的版税是词曲作家的重要收入来源，特别是当他们所写的歌曲成为畅销唱片。根据美国的法律，1934年以后所写的歌曲只有作者可以拷贝，合法许可权可供购买、出售及转让，受国际著作权法的保护。
专业的词曲作家可以是受雇或与艺人合作写作歌词或音乐，或者把他们的歌曲卖给A&R、出版社、经纪人及经理。
与一家出版社签订独家协议的词曲作家被称为专属作家。成为专属作家意味着在合约期内，作家的歌曲由所属的出版社发布，不得在其他地方发布。
纳什维尔有很多专属作家都在办公室里按着朝九晚五的规律上班，按时领薪。他们的薪金实际上是按月预先领取将来的收入，让他们可以维持生计。出版社在指定的合约期内拥有歌曲的版权，作家在合约届满后可以重新取得这些歌曲的版权。词曲作家戴夫·伯格在接受《流行歌曲地带》访问时赞许这种模式带来的好处：“我有足够的资金维持生计，可以全程专注于创作。”
与合约制的词曲作家不同，有些词曲作家是出版社的雇员。根据雇佣作品协议，在协议期内创作的歌曲完全属于出版社所有。由于1976年美国版权法的版权收回条款不适用于“雇佣作品”，因此对于雇佣期内创作的歌曲所衍生的版权不能在35至40年后由作家取回。
专属作家在行内普遍存在，但并非到处都像纳什维尔那样偏重办公室的工作环境。主流的出版社都以合约形式聘用词曲作家，以合约形式受聘于出版社可以是词曲作家职业生涯的第一步，有些词曲作家在取得一定的成就后开始寻求更大的自主权，不再为出版社工作。阿伦·埃斯胡伊吉斯形容他与环球音乐集团的专属作家是他的起步点，在取得成功后成立自己的出版公司，使他可以“尽可能赚取更多的出版收入，并且可以自由发展”。
词曲作家往往都是音乐家。除了向其他艺人销售他们的歌曲及音乐理念，创作歌手又会写作歌曲及演唱自己写作的歌曲。他们可以创作、演唱及销售他们的音乐作品，有些创作歌手也会担任歌曲的制作人。
