蔡红亨(?-?),琉球国第二尚氏王朝闽人三十六姓蔡姓后裔,生活于明朝万历年间。父亲为琉球国耳目大夫蔡金城。蔡红亨精通刺绣,她巧织龙袍入贡明朝,万历帝赏识她的才艺,在她死后追封她为精巧妙明懿德夫人。她的事迹在琉球及中国的典籍如《蔡氏家谱(仪间家)》、《蔡氏家谱(上原家)》、《蔡氏家谱(具志家)》、《蔡氏家谱抄(具志头家)》、《长乐县志》、《闽都别记》等均有记载,她曾经进明朝京师燕京,进京原因有献艺说及选秀说两种。传说她能神游海上,在长乐被陈靖姑收为徒弟,死后成仙,在海上救人无数,又能降魔伏妖,被琉球人及褔建长乐人视为神明并建庙供奉,尊称为蔡姑婆、蔡夫人、蔡妈夫人、蔡妈娘娘、蔡奶夫人。后来亦被移民的福州人带到台湾,成为台湾民间信仰之一。
正史中并没有记载蔡红亨的事迹。清朝何求所著的小说《闽都别记》载蔡红亨生于琉球士族家庭,先祖为福建长乐人蔡茁,家族世代为官。由于年代久远,她到明朝的真正原因已不可考,后世有献艺说及选秀说两种。此外更有她生有神通、死后成仙的传说。
琉球多部蔡氏家谱均记载,琉球尚氏朝廷献给明朝的贡品中有美丽绝伦之花布,是蔡夫人所织;于福建长乐亦流传蔡红亨的事迹,传说她擅长刺绣,于万历年间绣龙袍入贡,得到皇帝赞赏,召赴帝都;在琉球至明朝中途遇风,船被吹至泊梅花澳,蔡红亨在梅花澳上岸后,受到乡人盛情款待。另一传说则指蔡红亨进京是因为她长得美丽,当万历皇帝派册封使到琉球国选宫娥,蔡红亨是第一个被选上,然后就被送到长乐的梅花港上岸。
由于蔡红亨的先祖蔡茁原是长乐人,她念祖心切,到梅花港后便在梅花人宋直家中拜祖认亲。后来朝廷恩许,免入燕京,红亨就居住于此,并向梅花村妇女精心传授刺绣技艺,使梅花刺绣名闻遐迩。不久因病逝世,葬于梅花马鞍山田螺坞,被万历帝追封“精巧微妙懿德夫人”,敕赐建庙奉祀。
传说蔡红亨生前即有法术,死后更得道成仙。《闽都别记》载,蔡红亨十六岁时就能神游海上,顷刻就能飞越千里。她睡觉时常出汗,姐姐看见就把她摇醒,她醒来就说姐姐令数十人失去性命。姐姐就问她原因,她说某处有船被风吹到快要翻转,她就和风神战斗并已经获胜,但一醒来就救不到船上的人。姐姐就把她的话告诉父亲蔡金城,蔡金城也相信她。一天她在海上遇上临水夫人陈靖姑,陈靖姑收她为徒,不久明朝的册封使来到,知道她的异能后就接她去中国。到了福建省长乐县,红亨到蔡氏祖祠祭祖,并告知族人自己是蔡氏之姑。后来她走到海滨,在一块状似神龛的山岩上坐化成仙。族人见到异象就以她的肉身塑像。从此行船的人在海上遇到风暴,只要喊“蔡姑婆”就会获救。
另一传说指她死后,灵柩途经田螺坞时,忽然飞砂走石,送葬队伍四散走避。翌日风定天晴,人们发现那里已不见棺椁,只见一座高10米,宽3米形若田螺的土丘,即乡人所说的田螺洞——蔡夫人墓。
又有传说指蔡夫人的灵魂经常回琉球国探视父母,并在琉球国降妖灭怪。琉球国人也十分感念她的恩德,后更有传蔡夫人的“肉身”被琉球国人带回,唯留“手袖”在福建长乐。
长乐的蔡夫人庙(又称姑婆宫)本来是万历帝怜悯蔡红亨于异乡早逝,以及表扬她的织绣技术而兴建的。后来因为乡人认为该庙灵验,加上受到蔡夫人成仙之传说影响,多年来信众不绝。在清朝,毎月福建布政司都会发赐庙米几斗,成为定例。
现存于长乐梅花镇梅西村的蔡夫人庙建于清康熙年间,门额上书“懿德夫人”。现存建筑除门厅、门额外,均已改建。1986年4月29日被列为县级文物保护单位。
在台湾也有供奉蔡姑婆的庙宇,其中南投市的蔡妈庙以蔡姑婆为主神。