F4F野猫式战斗机

F4F战斗机是美国海军与海军陆战队在二次世界大战爆发之际最主要的舰载战斗机，他的昵称野猫（Wild Cat）开启了格鲁曼公司以猫作为战斗机昵称的传统。该型战斗机也在英国皇家海军服役，被英国飞行员称为岩燕（Martlet）。由于大部分的F2A型因为战斗力低落而被F4F替换，该型战斗机是美国海军和海军陆战队在1941-1942年唯一可用的战斗机。日本的零式战斗机在速度，机动性和航程都强于F4F，然而依靠坚固的机身和正确的战术，F4F的击落比依旧可观。F4F在战斗中显露的问题在F6F型解决，后期F4F在大型航空母舰上被更先进的F6F替换，大多改为部署在护航航空母舰上作为辅助用途。美国海军于1936年3月与格鲁门公司签订G-16原型机发展合约以作为新型舰载战斗机的原型机，军用编号XF4F-1。这架原型机仍维持类似格鲁门生产的F3F战斗机的双翼结构，在性能上逊于同时竞标的布鲁斯特公司F2A战斗机，而让后者成为美国海军第一种单翼舰载战斗机。美国海军决定取消XF4F-1的合约，因此这架原型机并未进行任何试飞。格鲁门公司迅速展开设计修改，维持XF4F-1大致机身结构，将双翼改为中单翼，发动机使用普惠R-1830-66双黄蜂气冷式发动机。虽然外型上有很大的差异，但这架新飞机的军用编号依旧沿用前一架，为X4F-2。1937年9月进行第一次试飞，虽然最大平飞速度有所提高，但仍然未能海军的要求。当年12月XF4F-2移交美国海军进行评估，在测试的过程当中不断发生问题，直到1938年4月于模拟航空母舰降落时发动机停机而坠毁。由于这一次的意外，海军决定采用F2A战斗机。但海军没有失去对XF4F-2的兴趣并且授权格鲁门继续研发。XF4F-2的修改设计将发动机改为出力更大的R-1830-76，配合两级两速机械增压器，翼端改为方型并加长翼展，加长的机身强度也增加了，螺旋桨自先前的两叶换为三叶设计。终于让XF4F-3达到533.6公里／时的最大飞行速度，通过480公里／时的最低要求。在发动机整流罩两侧各有一挺0.30英寸机枪，机翼两边各一挺0.50英寸机枪作为武装。美国海军对XF4F-3的性能表示满意并在1939年8月提出第一批54架订单，量产版将发动机整流罩的机枪取消，机翼两侧各增加两挺0.50机枪，F4F-3没有装甲与自封油箱。第一批量产型于1940年12月递交海军VF-4中队，而野猫的昵称则是在1941年10月正式被官方认可使用。F4F为全金属半硬壳，应力蒙皮以铆钉接合。中单翼内有两条主梁，方形翼端，翼剖面采用NACA 23015系列。起落架需转动座舱中的一个摇臂转盘29圈以人力的方式收起于机身两侧机翼前缘下方的位置，尾轮为固定式，不可伸缩。飞行员座舱为密闭式，位于机翼的中央，在机翼下方两侧各有一个观测窗。美国海军与海军陆战队使用的野猫都是采用普惠的R-1830系列发动机，除了F4F-3A采用一级两速增压器以外，其余都是两级两速。外销到英国的FM-1仍然使用R-1830，FM-2改用莱特公司R-1820系列发动机。F4F-3在机翼上装有共四挺0.50英寸机枪，F4F-4增加为6挺同样口径的机枪。至FM-2时改为四挺.50机枪这是野猫的第一种量产型，第一架于1940年2月进行首次飞行，总共生产285架。外销型，大部分硬件承袭F4F-3，惟发动机被换为仅有一级两速机械增压器的R-1830-90，性能劣于原版。F4F-3A生产时间自1941年3月至5月，总共生产95架，这批飞机原先是为希腊准备，但是在希腊投降后，运输至途中的F4F-3A转交给英国，其它则由美国留用。野猫主要量产型，1941年11月起量产配发部队，至1943年5月停产，共生产1,169架，也是第一款装有机翼折叠装置的野猫。F4F-4将机翼机枪从4挺增加为6挺，代价是每挺机枪的配赋弹药减少（450发降为240发），因此飞行员射击时间从34秒减为20秒。增加火力的构想是英国皇家海军的建议，但是美国海军飞行员则不喜欢这想法。王牌飞行员约翰·萨奇的解释是：如果用4挺机枪打不到敌机、8挺机枪一样打不到。增加机枪意味着机体呆重提升，加上机翼折叠装置，使得该型野猫的飞行性能更加恶化。不过航舰指挥官则了解到配备机翼折叠设备后，战斗机搭载量将是过往的1.5倍，因此F4F-4仍然成为了美军海航的主力战机。侦查改装型，拆除机翼折叠装置、装甲、机枪，以固定式机翼搭配机翼整体油箱，较以往的F4F增加了555加仑（2,101升）燃料筹载，飞机携带燃油总共为700加仑（2,650升），航程可达3,700英里（5,955公里）。仅改装21架。因为格鲁曼厂区要转换量产F6F地狱猫战斗机，但后方单位与护卫航空母舰仍然有野猫式的需求，野猫式机体较紧致，总重较轻，不需弹射器即可起飞。适合收纳空间较狭隘，且起飞长度较短的护卫航空母舰，即使空战能力非属顶尖，但对抗轴心国海上巡逻机与潜舰也绰绰有余。格鲁曼将生产资料转给通用汽车公司，由该公司继续量产野猫。FM-1将机翼机枪减回4挺，但增加了2个250磅炸弹硬点与6条空射火箭发射轨。第一架FM-1于1942年8月试飞，1942年9月量产，1943年12月停产，总共生产1151架。901架FM-1提供美国海军、311架提供给英国皇家海军。通用汽车以XF4F-8原型机为基础量产的野猫式，1943年9月开始量产，1945年5月停产，总共生产4,777架。FM-2换装动力强化的R-1820-56发动机（1,350匹马力），增大尾翼对抗动力增加后的扭矩，并比FM-1减重240公斤，配合提高出力的引擎，有效恢复原先较差的速度与爬升性能。法国在1940年野猫量产前，就决定采购其作为贝亚恩号航空母舰与霞飞级航空母舰的舰载机，当时订购了81架，但因为美国政府禁止输出一级二速机械增压器，因此只能换用配备一级一速增压器的R-1820-G205A发动机，输出功率同样为1200匹马力，但高空性能较美国原版较弱。法国投降后，这批飞机由英国承接订单，运达英国后由布莱克本飞机公司（英语：Blackburn Aircraft）改造符合皇家海军需求。岩燕MK I除了引擎外，因为最初为外销订单，故配合法国飞行员的训练而修改了部分设备。除了法制无线电与瞄具，武器更换为德尔纳机枪（英语：Darne machine gun），最大的不同是节流阀，法国要求节流阀朝飞行员方向扳是提高输出，与英美等国不同。英国将法国特规的硬件重新修改回英美惯用硬件，原本英国希望将无线电换为英国产品，但是英军了解到美制无线电品质更好，故放弃这个构想，仅在这型战机上配备英制瞄具与英制弹射器支援硬件。机翼机枪也换回了12.7毫米重机枪。岩燕MK I在1940年8月服役，因为没有机翼折叠装置，故未配备至航空母舰舰载机单位，主要配发至英国皇家海军第804海军航空中队（英语：804 Naval Air Squadron），驻地奥克尼哈慈顿航空站（英语：RNAS Hatston）。这批飞机首次空战胜利在1940年12月25日，2架岩燕MK I共同击落1架袭扰斯卡帕湾的Ju 88轰炸机除了法国的81架，比利时在1940年也订购了类似法国的外销型，在比利时投降后同样由英国接单，这批岩燕MK I总数为91架，稍后更名为野猫MK I。除了法国订购野猫，英国后来也跟进采购了100架，称为岩燕MK II（G-36B）。G-36B主要架构仍是F4F-3，英国人选择了普惠R-1830-S3C4-G发动机，该发动机配备与美军同等规格之一级二速机械增压器，原先这个规格导致它在美国政府审核中决定延后交机，但也因此岩燕MK II得以整合F4F-4的折叠机翼装置。岩燕MK II有两种型号，最初交机的10架没有机翼折叠装置，后续的订单因修改合约，延后到1941年8月起才交机，后续批次有机翼折叠装置，得以布署在升降电梯较狭窄的光辉级航空母舰。除此之外岩燕MK II较F4F-3有更大的尾轮、装甲、自封油箱，同样的整合英制弹射器支援硬件。据飞机与武装实验机构（英语：Aeroplane and Armament Experimental Establishment）测试数据，岩燕MK II标准重量3,333.9公斤（7,350磅），极速时速471.5公里（293英里）／1,645米（5,400英尺）、4,200米（13,800英尺）飞行表现，爬升速度在飞机重量为最佳为每分钟591米（1940英尺），该数据为飞机重3,533公斤（7,790磅）爬升至2,316米（7,600英尺）的情况，若爬升至6,000米（20,000英尺）需12.5分钟，升限则是9,448米（31,000英尺）。具有折叠机翼的90架岩燕MK II当中，有36架运至英国本土、54架拨交给远东部队。在英国本土的岩燕MK II主要由英国皇家海军第802海军航空中队（英语：802 Naval Air Squadron）运用，它们以零散数量配给护卫航空母舰，为船团提供制空战力。第一艘得到这架战机的航舰为大胆号护卫航空母舰（英语：HMS Audacity），这艘航舰无机库，只露天放置6架岩燕MK II。大胆号的任务在1940年9月开始，首航任务是护航船队至直布罗陀，这次任务中，岩燕MK II在9月21日击坠一架Fw-200巡逻机。第二次缔造空战胜利的纪录是在大胆号于10月底的开向直布罗陀的第三次护航任务，该次任务击落了4架Fw-200巡逻机。大胆号则在第四次任务中遭到U艇击沉，但是只要少量战机便能让德军无功而返，让英国军方高层对这架战机的性能与护卫航舰的战力更有信心。稍后更名为野猫MK II。因为1940年11月意大利入侵希腊，美国允许希腊采购40架F4F-3A，但是当这批野猫才运到直布罗陀之际，希腊已在1941年4月投降。因此飞机全数拨交给直布罗陀防卫部队使用，稍后更名为野猫MK III。援引租借法案采购的F4F-4，总计220架，稍后更名为野猫MK IV。这批战机主要布署在英军的正规航舰上。其中有5架在运输中损失（FN205、FN206、FN207、FN240、FN205）岩燕MK IV配备R-1820-40B发动机，具有较紧凑且流线的整流罩。英方的测试报告表示岩燕MK IV标准飞行重量3,333.9公斤（7,350磅），高度1,000米（3,400英尺）时极速447公里（278英里）；高度4,450米（14,600英尺）极速479.8公里（298英里）。爬升速度在飞机重量为3,333.9公斤时最佳为每分钟481.5米（1,580英尺），爬升高度1,889米（6,200英尺）；若爬升至6,000米（20,000英尺）需14.6分钟，升限则是9,174米（30,0100英尺）。援引租借法案采购的FM-1，共生产312架。在1944年1月英军决定保留向美国采购的飞机称呼，更名为野猫MK V。援引过租借法案采购的FM-2，主要客户为英国空军部，共生产340架。除了美国以外，F4F在1940年初有三国订购，最后因为战败因此订单皆由英国承接，使得F4F最后仅有两国使用。英国在大战初期性能较为优异的舰上战斗机，英国给予的名称有岩燕（Martlet）与野猫。当珍珠港受到攻击的时候，美国总共有131架野猫分属于海军和海军陆战队的11个中队下，其中又只有企业号航空母舰麾下的VF-6中队全面配属野猫，攻击当时企业号正将一部分的F4F-3A送往威克岛。位于瓦胡岛的11架野猫在地面被摧毁9架。F4F第一次的崭露头角是在12月8日日本攻击威克岛的行动当中，担任防卫的海军陆战队VMF-211中队在蒙受重大打击与面对高性能零式战机的威胁下，不仅击落日本企图轰炸威克岛的轰炸机，还将如月号（Kisaragi）驱逐舰击沉，迫使日军终止攻击并撤退。由于同期服役的另一款F2A战斗机被证明完全无法对抗日军战机，野猫式成为了1942年到1943年初海军最主要的空战力量，与同时期的对手日本海军零式舰上战斗机相比，F4F在回转半径、低速性能上劣于零战，难以在缠斗中与之抗衡；但F4F也有着结构强韧、火力强大、俯冲性能较佳等优势。随着战斗经验的增加，美军也开发出适于F4F的标准战术─避免格斗、尽量进行一击脱离式的俯冲攻击、并要求飞行员组成相互支援的双机编队（萨奇剪），与零战形成势均力敌之势。野猫远胜零式的装甲还带给美军另一个潜在优势─它让更多的美军飞行员能够平安的返回基地与母舰，对于F4F来说挽救不少生命并能够提高他们的生存率及吸收战斗经验，进而为美国在太平洋上的中后期战争中培养出新一代王牌飞行员并且打开了胜利之路，同时拖垮人力资源匮乏的日军。F4F在大战初期最有名的空战纪录之一发生于1942年2月20日，当时美国海军派出企业号与约克镇号航舰攻击英国位于马绍尔与吉柏特群岛，同时以列克星敦号航空母舰攻击拉布尔的日军基地时，列克星敦号航空母舰麾下VF-3中队的艾德华 H. “平头” 欧海尔（Edward H. 'Butch' O'Hare）海军上尉在5分钟之内以他的驾驶的野猫击落5架日本海军一式陆上攻击机，不仅阻止航舰受到攻击的可能，也让他在该次空战中成为王牌飞行员，稍后并且获得美国军人最高荣誉的国会荣誉勋章。1943年欧海尔不幸作战身亡，芝加哥的欧海尔国际机场就是为了纪念他而更名。