2023年1月10至16日,一个含有放射性物质“铯137”的胶囊从西澳大利亚的一辆卡车上掉落。胶囊原定从从纽曼附近的力拓集团古达-达里铁矿运往位于珀斯马拉加郊区的一个仓库。
消防和紧急服务部于1月27日向公开宣布胶囊失踪。及后于2月1日在纽曼附近的路边被发现。
胶囊阔6mm×长8mm(0.24英寸 × 0.31英寸),胶囊内含一个铯137 陶瓷源 ,可发出 19 兆贝克勒尔。
2023年1月10 日,胶囊被重新包装,以便送往珀斯进行维修工作。
1月11日至14日,胶囊离开力拓集团的古达-达里铁矿,并开始前往珀斯。
装有胶囊的包裹于1月16日抵达珀斯,并被卸下并存放在安全仓库中。1月25日打开包装进行检查,发现四个安装螺栓中的一个和仪表上的所有螺钉均失迹,胶囊同样不见迹影。
当局推测,由于旅途中的振动,螺栓松动,导致胶囊从螺栓孔中掉落。
1月25日晚上,消防和紧急服务部(DFES) 接到西澳大利亚警察部队关于失踪胶囊的通知。
西澳大利亚州首席卫生官安德鲁·罗伯逊 ( Andrew Robertson ) 召开紧急新闻发布会,消防和紧急服务部亦于1月27日发布“紧急公共卫生警告”。
公众如果发现胶囊,要保持五米的安全距离,并要求最近曾使用大北方公路的司机检查车辆轮胎,以防胶囊卡在轮胎。
在公布胶囊失踪后合部门进行大规模搜查,涉及100多名人员。
协助搜索的机构包括澳大利亚辐射防护和核安全局、西澳警方、消防和紧急服务部和澳大利亚核科学技术组织。
胶囊于2月1日在纽曼以南74公里(46英里)处,被检测设备侦测到胶囊发出的辐射而被发现。
澳洲总理安东尼·阿尔巴尼斯批评西澳大利亚丢失放射性物质的罚款过低。
根据《辐射安全条例法》,未能安全储存、包装和运输放射性材料的最高罚款为 1,000 美元。
西澳大利亚州政府已表示将审查对放射性物质处理不当的处罚,但任何变更均不具有追溯力。
力拓集团已提出支付本次事件的搜索费用。