芡(学名:),又名䓈,民间俗称“鸡头莲”,是属于睡莲科芡属的水生植物,芡属是个单型属,只有这一物种。芡的种子称为“芡实”或“芡米”、“鸡头米”。是“勾芡”用的“芡粉”的最初来源。产于广东省肇庆的芡实可被标记为“肇实”,如同山药中“淮山”。
本种在不同地方有不同的名称,例如:假莲藕、湖南根、刺莲藕(广西)、肇实(广东)、鸡头米(东北、河北、山东、江苏)、鸡头莲(山东、江苏、河南、江西、四川、广西)、鸡头荷(江西)、鬼莲(日本;オニバス)等。
在《本草纲目》中,则记做芡实。
本种是一种大型的一年水生草本植物,多刺。
叶有两种形态:初生叶为沉水叶,椭圆肾形或箭形,4—10厘米长,初生叶柄及叶面皆无刺;次生叶为浮水叶,直径达30—130厘米,呈圆形或椭圆形、盾状,全缘或有弯缺,革质,叶下呈紫色、有短毛,叶脉分支处有尖刺,叶柄可长达25厘米,粗壮、有密刺。
花长约5厘米,萼片4裂、宿存,长1—1.5厘米,披针形,生在花托边缘,萼筒与花托基部融合,内面紫色、外面密生弯硬刺,花萼比花瓣大,花瓣呈矩圆披针形到披针形,长1.5—2厘米,紫红色,呈数轮排列,向内渐变为雄蕊,花药矩圆形、药隔先端截状,子房下位、心皮与心室各8个、无花柱,柱头盘凹入,柱头红色。花梗粗壮,可达25厘米,有密刺。
浆果球形,乌紫红色,革质,外有密刺,直径3至5厘米,顶端有直立宿萼,不整齐开裂。含种子20—100个。
种子球形、长十余毫米,假种皮浆质、厚种皮黑色,胚乳粉质。
花期7—8月,果期8—9月。
芡分布于东亚、南亚及东南亚等温带及亚热带地区的池塘、湖泊、沼泽等湿地。
俄罗斯远东地区(滨海边疆区)、朝鲜半岛、中国(东北、内蒙古、河北、河南、山东、山西、陕西、湖北、湖南、安徽、浙江、江苏、江西、福建、广东、广西、贵州、四川、云南、海南)、台湾、日本(本州、九州)、缅甸、孟加拉、印度(阿萨姆、比哈尔、查谟克什米尔邦、曼尼普尔、米佐拉姆、拉贾斯坦、特里普拉邦、北方邦、西孟加拉)等地都有分布记录。
芡的种子可以食用、酿酒及制作副食品,全株可以做堆肥,也可成为猪饲料。
芡的成熟种仁也叫芡实,又名鸡头米、肇实。主要成分含有淀粉、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等。中式烹饪中常说的“勾芡”所用到的“芡粉”,原本就是指芡实的粉末,后来也指其他主要成分为淀粉的替代品,比如绿豆淀粉,马铃薯淀粉,菱粉、藕粉、玉米淀粉等等。
芡实还可以用来制作芡实粥和芡实糕,或者夏季做鸡头米汤,像绿豆汤一样有防暑降温的功效。同时,芡实也是一种中药成分,《本草纲目》等都有记载。