电话的历史以编年的形式介绍了电话从发明到当前的历史。
谁是电话的发明人长期存在争议，大量的专利权的诉讼并没有能澄清这个问题，Charles Bourseul、Innocenzo Manzetti、安东尼奥·穆齐、Johann Philipp Reis、亚历山大·格拉汉姆·贝尔、Elisha Gray都被认为对此有贡献， 然而，贝尔和爱迪生的专利在商业上具有决定性，因为他们主导了电话技术并得到了美国法院判决的支持。
安东尼奥·穆齐，1854年创建了类似电话的设备
Johann Philipp Reis（英语：Johann Philipp Reis），1860年创建了雷斯电话原型。
亚历山大·格拉汉姆·贝尔，1876年被授予电话发明美国专利。
Elisha Gray（英语：Elisha Gray），1876年在美国设计了使用水麦克风的电话。
Tivadar Puskás（英语：Tivadar Puskás），1876年提出关于电话交换机的建议。
爱迪生，发明了可以产生更强信号的碳精送话器。
现代电话是许多人共同工作的结果。不过亚历山大·格拉汉姆·贝尔是第一个拥有电话专利的人。贝尔通常被认为是第一个实用电话的发明者。不过在德国，Johann Philipp Reis被视为一个电话的先锋，只是他没有制作出成功的设备。同时，意大利裔美国发明家和商人安东尼奥·穆齐也因其对电话的贡献而得到美国众议院的认可。
Elisha Gray和贝尔在二人是分别独立地发明了电话还是贝尔从Elisha Gray窃取了发明存在争议。
美国众议院在2002年6月15日269号决议确认了安东尼奥·穆齐在电话发明中的贡献，但加拿大众议院几天后通过决议，重申贝尔是电话的发明者。
到1904年美国有300万电话靠人工电话交换连接。 到2014年，美国的电话密度在世界领先，超过瑞典、新西兰、瑞士和挪威的两倍。
1915年: 美国第一个东西两岸长途电话开通仪式举行，两端分别是在纽约的贝尔和在旧金山的他的前助手Thomas Augustus Watson。
在20世纪初，应用最普遍、使用时间最长的电话类型开始引入，包括贝尔102型电话。它的碳颗粒送话器和电磁受话器组合在一个塑料手柄中，在不使用时被放置在底座的支架中。 受话器与线路直接连接，而送话器是感应耦合的，其中能量由本地电池供电。 耦合线圈、电池和振铃器与桌面装置分开放置。 底座中的旋转拨盘通过反复但非常短暂地断开线路电流来中断线路电流1到10次，当手柄放在支架上时，开关永久地断开线路和送话器电池。
从30年代开始，电话的底座把振铃器和感应线圈也覆盖进去，不再需要单独的振铃盒。同时中心机房的集中供电也取代了每户的单独电池供电。在接下来的半个世纪，电话机自身的变化很小，直到60年代按键取代了拨盘。
IP电话迅速发展，大量取代了传统电话。
1877年：上海轮船招商局在外滩和十六铺码头之间拉起了电话线，开始电话第一次在中国使用。
1881年：上海东洋德律风公司开业，在上海外滩安装了12门电话供公众使用。
1882年2月：丹麦大北电报公司在上海租界建立电话交换所，开始商业电话业务。
1900年：中国在南京设立第一个市内电话局。
