媒介依赖理论（Media-system dependency）由狄弗勒和博罗奇等（DeFleur & Ball-Rokeach）1976年提出，主要焦点在讨论大众传播媒介系统和社会制度之间的关系。由媒介系统、社会系统与受众系统三者间的互动依存关系，用于观察微观和宏观系统之间的关系。试图描绘的是整个传播活动的图像，所以狄弗勒又称媒介依赖理论在为“传播生态理论”。
该理论假定在一个现代社会里，媒介可能受到资讯系统维持、改变和冲击，在组织化的社会过程以及社会行动的个人化中，认为阅听人对大众媒介有许多种不同的依赖，而社会内个人化也会越来越来依靠大众传播媒介讯息来得到资讯和发想自我社会定位。
就社会体系来说，社会的变动越是剧烈，对人造成的不确定感也越强，阅听人将对媒介依赖越深。此外，从媒介体系来看，社会愈复杂，大众媒介在社会系统中担负的功能越多，阅听人对大众媒介的依赖也会越深。阅听人对媒介的依赖程度也不尽相同，会依照阅听人的特性而相异。
