中国海警船作为中国海警局海上执法船只，配备有自卫武器。统一采用白色船体，船上涂有红蓝相间条纹、中国海警徽章和“中国海警 CHINA COAST GUARD”标志。
中国海警船船身涂装，从前往后依次是一道蓝色细斜杠（代表渤海）、一道红色粗斜杠（代表中国）、三道蓝色细斜杠（代表黄海、东海和南海）。
2013年6月14日，中国首批海警船“中国海警3210”和“中国海警3102”亮相南海。除上述两艘船，原隶属于中国海监南海总队的“海监167船”、“海监168船”、“海监169船”也已经分别更舷为“中国海警3367”、“中国海警3368”、“中国海警3369”。这些是中国海警局成立后的首批大吨位海警船。
中国海警船是中国政府执行海洋救灾、执法、维权的重要力量。国家海洋局北海分局党委副书记滕祖文表示，当前国家海上维权形势复杂多变，海洋行政管理工作任务繁重。中国海警船作为执法船舶，执行重大海洋维权任务。
中国海警船肩负南海定期维权巡航的任务，对南海西沙群岛、中沙群岛及南沙群岛海域的海上作业和海洋活动进行监视、执法和取证。
