刘琨（270年—318年6月22日），字越石，中山郡魏昌县（今河北省石家庄市无极县）人，西晋末年、十六国时期政治家、文学家、音乐家、军事家，他曾经在西晋末年于晋阳（今山西太原）坚守了近十年，对抗刘渊和石勒等反晋势力。官至司空、幷州刺史、都督幷冀幽三州诸军事、侍中、太尉，封广武侯，谥曰湣。
刘琨是西汉中山靖王刘胜之后，其祖父刘迈官至相国参军、散骑常侍，父亲刘蕃、胞兄刘舆也曾出任高官，舅舅是尚书郭奕。刘琨年轻时和祖逖要好，相约要做出一番事业，“闻鸡起舞”一词便出自他们二人的典故。王敦也很欣赏刘琨。但同时他也喜好奢靡虚浮的清谈风流，是以大富豪石崇为首的“二十四友”的成员。
八王之乱中刘琨也被卷入。永康元年（300年）被其姐夫司马荂的父亲赵王司马伦重用。次年司马伦称帝，刘琨任太子詹事，辅佐司马荂。齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙等诸王讨伐司马伦。司马伦任命刘琨为冠军将军、假节。刘琨与司马伦手下孙秀领兵三万抵抗司马颖兵败。司马伦兵败之后司马冏辅政，因为刘琨出身名门，任命刘琨为尚书左丞，转司徒左长史。再次年司马冏败给东海王司马越，司马越的支持者范阳王司马虓（不是八王之一）镇守许昌，推荐刘琨为司马。
司马越派刘琨的父亲刘蕃为淮北护军、豫州刺史。河间王司马颙手下刘乔攻击司马虓，刘琨援救不及，其父母被刘乔俘获。刘琨说服其连襟温憺的兄长冀州刺史温羡让位给司马虓。光熙元年（306年）从王浚处求得八百骑兵，战败刘乔，救出父母。刘琨助司马腾击败、斩成都王司马颖（司马颙的联军）手下大将石超，降司马颙手下荥阳守将吕朗、助司马越、司马虓连败司马颙、司马颖，被封广武侯、邑二千户。
司马颖旧将公师藩和汲桑在北方以为司马颖归葬为名起兵，与张泓旧将李丰一同攻向邺城，并州刺史司马腾最终不能抵抗、轻骑逃走、在路上被李丰杀害。三个月后苟晞才来到解救邺城，驱走汲桑等。光熙元年（306年）九月，司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州（今山西东部、河北西部）刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。在此两年前匈奴王刘渊趁八王之乱已在并州南部起兵建立“汉”政权，后改称“赵”，史称前赵。
刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，永嘉元年（307年）春天到达晋阳（今山西太原）。当时的晋阳经历战乱，已成一座空城。刘琨在左右强敌环俟的环境下安抚流民，发展生产，加强防御。不到一年晋阳就恢复了生气，成了西晋在匈奴敌后的少数几个割据政权之一。
当时的晋阳西面和南面是强大的匈奴前赵，北面是正在崛起的拓跋鲜卑的代国，东面是和段部鲜卑结盟事实上独立的西晋幽州刺史王浚。刘琨和拓跋鲜卑首领拓跋猗卢结为兄弟，和前赵石勒等大将的战斗互有胜负。
永嘉四年（310年）刘琨联合拓跋猗卢讨伐依附前赵的匈奴铁弗部刘虎和白部鲜卑，胜利后上表西晋朝廷封拓跋猗卢为大单于兼代王。代郡属于幽州，所以王浚不同意，还进击拓跋猗卢被击败，从此刘琨与东邻王浚不和。
刘琨吸引了许多志愿抗击匈奴、羯人的志士，但他的政治军事才能也使不少人离去。一个叫徐润的河南人因为懂得音律得到刘琨的重用，此人无能而飞扬跋扈。奋威将军令狐盛进言要刘琨除去徐润，反被徐润诬杀，造成其子令狐泥等人的反叛，连刘琨母都知道刘琨不能成事且必然殃及自己。令狐泥投奔刘聪，具言刘琨虚实。刘聪大喜，以令狐泥为向导，正好上党太守袭醇也投降刘聪，雁门乌丸复反，刘琨亲率精兵出战，于是刘聪遣子刘粲及令狐泥于永嘉六年（312年）七月乘虚袭晋阳，太原太守高乔、并州别驾郝聿以郡投降，刘琨父母都遇害。刘琨在拓跋猗卢大军的帮助下收复晋阳。
建兴元年（313年），晋愍帝继位，封刘琨大将军、都督并州诸军事。此时石勒在晋阳的东南襄国（今河北邢台）拥兵割据，势力日盛。他修书刘琨假意降晋，出兵消灭与刘琨有矛盾的王浚，而刘琨作壁上观。
建兴三年（315年）前赵刘曜击败刘琨，但因要攻打长安回兵。刘琨被晋愍帝封为司空、都督并冀幽诸军事。刘琨辞去司空，受都督。拓跋猗卢被其儿子拓跋六修杀死。猗卢的兄弟拓跋普根杀六修平乱数月后病死，刘琨在拓跋部作为人质的儿子刘遵同箕澹等率3万余人投奔刘琨。
建兴四年（316年）石勒出兵进攻并州，刘琨不听箕澹劝阻全军尽出，中了埋伏大败，丢了并州，只身投奔鲜卑首领、晋朝幽州刺史段匹䃅。同年，刘曜攻破长安，西晋结束，晋愍帝被俘。
晋愍帝被俘后，刘琨令其外甥长史温峤劝进琅邪王登基为帝，是为元帝。次年建武元年（317年），元帝封刘琨为侍中、太尉。
段匹䃅封刘琨为大都督，率段部鲜卑的军队讨伐石勒，因石勒派人贿赂段匹䃅堂弟段末杯造成段部鲜卑内部不和而流产。
太兴元年（318年），段部鲜卑内斗，段末杯击败段匹䃅自任单于。段末杯俘虏了刘琨的儿子刘群并厚待他，刘群给刘琨写密信邀请他结盟共击段匹䃅，被段匹䃅截获。刘琨被怀疑关入大牢。次年，刘琨和段匹䃅手下的几个将领企图反叛救出刘琨未遂。东晋权臣王敦派人密告段匹䃅，让他杀掉刘琨。刘琨听说王敦来使，便对儿子刘遵说：“处仲（王敦）使来而不告我，是杀我也。死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲耳”。段匹䃅于五月初八（6月22日）声称奉皇帝诏旨缢杀刘琨，其三个儿子和侄子、从侄二人也一起被杀。
太兴二年（319年），刘琨外甥温峤向晋元帝申冤，元帝赠谥曰愍。
刘琨精通音律，创作了《胡笳五弄》，在传统的琴曲中加入北方游牧民族的音调，描写北方历经战乱的景象，抒发了思乡爱国之情。
曾经有一次前赵匈奴围攻晋阳。刘琨登城清啸，半夜又奏胡笳（一说指挥一队士兵奏胡笳），匈奴人听到后思乡流泪，无心再战，撤兵而去。
刘琨的诗文激昂悲壮，充满对战乱中的流民的同情和抵抗敌人的决心。这种特点在他离开洛阳去晋阳途中所作的《扶风歌》中得到完整地体现。被囚后所作的《重赠卢谌诗》更是其代表作。此诗前半段引用了姜子牙、管仲、陈平、邓禹等人的典故，表达对晋室的忠诚。后半段描述了自己壮志未酬的心情：“何意百炼刚，化为绕指柔。”刘琨著有诗文集若干卷，已佚，今仅存诗3首，明代有人辑有《刘越石集》。
后来有很多人创作了诗作，纪念刘琨在社稷将倾之际锲而不舍的奋斗精神。譬如：
