日本是世界上火山活动最频繁的区域之一，包括1,274次有纪录的喷发与94座有喷发纪录的火山。日本有数个火山观测站与两个十年火山：云仙岳与樱岛。
火山活动在日本有着久远的历史，在有文献记载的部分，可以追溯到533年阿苏山火山喷发。日本历史上纪录到的最大的喷发是发生于915年十和田火山的喷发，当时火山碎屑岩淹没了邻近区域，火山灰掩盖了大部分东北地方，并造成农作物歉收、气温变冷与饥荒。
日本也广泛使用火山灰年代学来观察过去一万年的火山活动，目前已知在位于九州南部萨摩半岛以南约50公里处的海底火山鬼界破火山口曾在7300年前爆发，火山爆发指数（VEI）达到7级，并可能导致当时九州南部绳文文化的衰退与九州北部弥生文化的崛起。
日本的地理范围内有5个主要的火山弧，并在本州岛交会。本州东北火山弧与千岛火山弧往东北方向，伊豆-小笠原火山弧往东南方向、本州西南火山弧与琉球火山弧则是往西南方向延伸。东北火山弧与千岛火山弧是由于太平洋板块潜没到欧亚板块之下。伊豆-小笠原火山弧则是由于太平洋板块潜没到菲律宾海板块的结果。西南火山弧与琉球火山弧则是由于菲律宾海板块潜没到欧亚板块下所形成。上述这些火山构成“火环”的西北部分。
软流圈的岩层在板块潜没的过程中由于温度与压力等因素而熔化。熔化的岩石成为岩浆，最后形成储存火山岩浆的岩浆库。
包含日本主张拥有主权的南千岛群岛上的11座火山，日本共有110座火山，目前日本列岛中仅只有四国岛没有任何活火山。
但日本的火山观测单位气象厅考虑到各座火山爆发的可能性，以及对社会的影响程度，将部分的火山区分了A/B/C三个等级。
在A/B/C三个等级的火山之中，又将其中47座列为固定观测的火山，由气象厅定期发部观测报告并视需要发布火山预报或警报。
等级A的火山共有13座，包括：
等级B的火山共有36座，等级C的火山38座，其余23座火山则因资料不足未列等级。
