周进,是中国古典小说《儒林外史》最早登场的人物之一。他是明宪宗成化末年山东省兖州府汶上县的一名老童生,到60多岁尚未考取秀才,于是在乡村私塾中教书糊口,学生们都考取了秀才,他受尽种种屈辱,无奈之下只得随姐夫金有余到省治学习经商。
一次他恳求别人带他到贡院参观,才到“天”字号,悲从中来,一头撞向号板寻短,不省人事,被人救醒后又满地打滚,挨一间间号房哭号不止,直到吐血。四位商人同情他,凑了二百两银子,帮助他捐一个监生进场考试。周进伏地磕头,表示要变驴变马来报答他们。
随后周进一路考中举人、进士,钦点广东学道,因同情而提携同样屡试不第的54岁的老童生范进,将其取为秀才,并鼓励范进去应考举人。