2008年5月12日四川汶川大地震，国务院新闻办公室根据国务院抗震救灾总指挥部授权发布的数据是69,227人死亡，374,643人受伤，以及17,923人失踪（截至2008年9月25日）。其中学校教学楼、宿舍倒塌情况惨重，引人关注，在地震造成的21.6万间房屋倒塌中，其中包括了6,898间校舍（当中还未包括汶川、北川等重灾区）。
川震校舍倒塌的原因，舆论多认为是政府豆腐渣工程不合格，导致校舍在地震中不堪一击。多名遇难学生家长在震后积极寻找线索和数据调查校舍倒塌成因，如北川中学在震后“砖块是散的，上边很少粘着水泥；柱子碎裂了不成块，而是粉末”“不是豆腐渣工程是什么？”家长母勇贤等人找到了北川中学教学楼施工图，并了解到在当初校舍施工之时有倒卖钢材、倒卖施工建筑用料的情况，想向当局反应，但遭到拒绝和阻拦下一步行动。
根据谭作人《四川大地震死难学生调查报告》（调查时间为2008年12月1日至2009年3月18日），地震中师生死亡的原因主要在于建筑物倒塌，而建筑物倒塌的主要原因包括：建筑设计以及工程的品质问题；选址不当，对灾害预见性不够，风险评估不足；陈旧或被列为希望工程的校舍被违规使用；建筑构件或附属物垮塌；借用其它单位房屋或在前往某地途中导致伤亡。
2009年3月8日四川灾后重建专题采访会中，四川省常务副省长魏宏表示经过调查分析，此次地震震级高、强度大是造成校舍倒塌的最主要和最重要原因。
民间对川震校舍倒塌的调查以及维权活动普遍被禁止。一些家长因为上访而被政府抓捕。
2008年5月25日，绵竹市五福镇痛失子女的家长游行抗议豆腐渣工程。
2008年6月3日，都江堰市的学生家长抗议校舍质量问题，但得到公安回应法院不会受理家长的诉讼。
原定于2010年3月1日在成都举行的民间问责中国地震局研讨会，会场亦被警方毁坏。
2012年1月11日，北川县的遇难学生家长来到县政府前请愿抗议。
部分发动或参与校舍倒塌情况调查的民间人士被当局抓捕，其中包括：
黄琦，“天网“网站创办人，在大地震后积极参与救灾活动并为地震中死亡学生家长提供帮助，并在网上揭露“豆腐渣”工程，后被抓捕，2009年11月23日因“非法持有国家机密文件罪”被判处有期徒刑三年。
何洪春，北川县遇难学生家长代表，因向中国人寿保险公司咨询赔偿问题，被以“聚众扰乱社会秩序”被起诉，2009年7月9日被判有期徒刑三年，缓刑五年。
谭作人，四川作家，曾于2009年2月起草《5.12学生档案》的倡议书，发起民间对地震遇难学生校舍工程质量进行调查，后发布《四川大地震死难学生调查报告》，继而被拘捕，以“煽动颠覆国家政权罪”被判有期徒刑5年，剥夺政治权利3年。
据钱钢对川震校舍倒塌媒体报道的搜集调查，媒体报道被禁之前，校舍倒塌共有三波较大规模的报道：
政府对媒体报道在三波报道潮中愈发加紧控制，后全面禁止报道校舍倒塌相关新闻。地震发生一个月后，媒体上几乎已无校舍倒塌报道。
艺术家艾未未于2008年12月5日在网络上发起“公民调查”，号召寻找遇难学生具体信息，包括学校、姓名、年龄、班级、家庭住址、家长联系方式，在艾未未的个人博客以及Google公民调查论坛进行信息公开以及更新。同时一些关于此次活动以及后续活动的纪录片，如《老妈蹄花》《花脸巴儿》《4851》《公民调查》等在互联网上传播。
截止2009年7月28日，由艾未未发起的“512地震遇难学生调查”公布，遇难学生总名单共有5194人，其中核对确认的有4803人，尚未能确认的有391人。名单共涉及143所学校。
