香席是一种社会文化活动、目的是借由香来结合书法和文学的一种生活品味、是各种使用香料形式里最纯净高雅的一种品香方式。和一般市面上普遍的线香、和香（合香）、香精、香水比起来，它只品香料本身的味道而非其它任何自然或化学的添加物。而且，传统香席上是不出烟的,所以不会像烤香或焚香等受烟味的嗅觉干扰、也不用去担心烟可能对身体上的种种危害。
品香到了宋朝，就如同宋人吴自牧所书《梦梁录》中所称，举办香席已与点茶、插花、鉴古成为休闲养生之精致生活中的必备条件。无论好友相聚雅集、家居休闲、习道修佛都会来上一炉好香，与好朋友分享，发展出香席文化。北宋人称点茶、插花、鉴古、品香为“四般闲事”。到了明代在家中筑香室邀好友品香更成为一种时尚与品味，在中国的诗词字画中留下许多。
虽然在明代时文人普遍在家里建静室举办香席招待客人一起品香习静,但于清朝时，西方文明慢慢成为主流时尚，中国传统文化开始起了转变，而传统香席活动也就逐渐没落了。
香席文化在中国唐宋时期随同佛教、斗茶、插花、弈棋、书法等传入日本、跟着日本皇室及贵族留存下来而发展为日本香道。现今日本香道已发展为一百多种流派但已经与中式传统香席文化不完全相同了。
