文件归档器用于将多个文件集合为一个或一组归档文件，同时或压缩以减小文件大小，以便于传输或存储。支持压缩功能的也被称之为压缩工具。
最基本的归档器只需获取文件列表，然后将其内容顺序写到归档中，同时在归档中存储必要的元数据，如原始文件的名称和长度等。更高级的归档器会存储其他的元数据，例如原始时间戳，文件属性或访问控制列表等。
制作归档文件的过程称为归档，压缩或打包。从归档中重建原始文件称为解压缩或提取。
早期的归档器有CTSS和Multics上的命令archive，仅归档而没有压缩功能。Multics也有一个tape_archiver命令，缩写为 ta，可能是unix命令tar的前身。
Unix工具 ar，tar，cpio仅归档而没有压缩。用户其他工具如gzip, bzip2, 或 xz用于压缩归档文件或提取前解压缩。文件后缀名依次添加，如使用tar归档后用gzip压缩，则归档文件后缀为 .tar.gz。此方法优点在于：
但也有缺点：
Windows内置的归档器和常用的如WinRAR、 7-zip通常使用图形界面，支持归档和压缩。有的支持命令行界面和固实压缩。
