Delphi,是Windows平台下Object Pascal语言集成开发环境,支持应用程序快速开发(Rapid Application Development,简称RAD)。最初版本由美国Borland公司于1995年开发,用于接替DOS时代盛行一时的Turbo Pascal”。主创者为安德斯·海尔斯伯格。经过数年发展,此产品已转移至Embarcadero公司旗下。
从产品名称上就可以知道,Turbo Pascal使用的是Pascal语言。从Turbo Pascal 5.5版开始,Borland公司在传统Pascal的基础上加入了面向对象的功能。
Delphi所用语言是由传统Pascal语言发展而来的Object Pascal,以图形用户界面(Graphical User Interface,简称GUI)为开发环境,透过IDE、图形界面库Visual Component Library (VCL)工具与编译器,配合链接数据库的功能,构成一个以面向对象编程为中心的应用程序开发工具。Delphi所编译的可执行档,虽然容量较大,但因为产生的是真正的原生机器代码,性能上比较快速。除了使用数据库的程序之外,不需安装即可执行,在使用上相当方便。
Delphi在本质上为软件开发工具,并非编程语言,但由于Delphi几乎是目前市场上唯一使用Pascal,并持续推出新版本的商业产品。因此,有时人们会把Delphi视为Object Pascal的代名词。Borland公司因而把Object Pascal改称为Delphi。2006年,Borland把开发工具产品线独立出来,成立了一家新的公司CodeGear,并把产品线交由此公司负责。原本的Delphi,亦曾一度因此被命名为Turbo Delphi。但是在新的版本中,除了Delphi for Win32(原有的Delphi版本)之外,还有一个新产品“Delphi for PHP”。在CodeGear的发展规划中,或许“Delphi”不再是Object Pascal的专属IDE名称,而是将之提升到通用IDE品牌的层次。2008年5月7日,Embarcadero Technologies(易博龙)公司宣布以2300万美元的价格收购CodeGear公司,从而把Delphi收入囊中。2009年5月6日,Micro Focus宣布以7500万美元收购Borland。
Delphi目前的最新版本是Delphi 10.4 Rio Release 1(10.4.1)。
每一种开发工具,仅有编程语言是不够的,还需要一个完备的函数库/类库。Delphi使用的类库是可视组件类库VCL(Visual Component Library)。同MFC、OWL一样,VCL也是一种开发架构(Framework),采用了面向对象技术对Windows应用程序的开发进行了封装,使用PME(Property/Method/Event)的开发模式,极大的提高了开发效率。
在Delphi 7之后,开始支持Linux下的Kylix,目前Kylix的最新版本为3。Borland公司为了支持Delphi的跨平台开发,从Delphi 6.0开始加入了另外一个开发架构CLX。开发人员可以使用CLX架构开发出可以在Kylix中编译的程序。但是从Delphi 8开始,其后续版本并不再对CLX提供支持。
2003年推出的Delphi从8.0,开始正式支持微软公司的.NET平台。Delphi9 或 Delphi 2005,亦将Delphi集成在一个IDE环境中(同时也支持C#)。由于提供了.Net Framework的CLR,因此可用Delphi的代码,编译成和.NET相同的运行码,也可使用.NET的各项类库,使得程序设计上更富有弹性。
通过Delphi XE2所带的FireMonkey平台,Delphi可以开发跨平台应用程序,并原生编译到Windows和Mac OS X平台。FireMonkey还可以为iPhone、iPod Touch和iPad创建iOS应用,并分发到苹果公司的应用商店。Delphi的FireMonkey应用程序拥有完全的硬件加速。
应用程序开发团队的每位成员,不见得会使用同一套开发工具,因此Delphi支持COM/DCOM与CORBA,可供Delphi设计人员使用Visual C++、Visual BASIC的ActiveX组件,或使用DCOM、CORBA的功能让JAVA应用程序取用其共享功能。
Delphi本身是极其优秀的编译器,比C++易学,比VB强大,曾经在国际市场上风靡一时。“真正的程序员用C,聪明的程序员用Delphi”,这句话是对其最经典、最实在的描述。由于Borland公司连续决策失误,以及Microsoft与Java的冲击,使得delphi衰落。在中国大陆,又由于公司商业策略的考量,Delphi的市占率越来越少。现在大部分的Delphi用户,多为旧版本培养出来的老客户,而后来的Delphi用户则是逐渐减少。之所以会有这种现象,除了微软与Java两大阵营的竞争效应,以及Delphi本身就缺乏中文教材的因素之外,在程序设计的正规教育体系中,此开发工具亦非主流学科。在这样的环境下,如果Delphi得不到强大的软件公司作为后台来重点开发它,就很难再次崛起。免费软件Lazarus在一定程度上也可作为delphi的互补品。
Delphi发展一直到Windows 98出现时候,当时推出的Delphi 5.0才成熟稳定,当时同类型的最大对手是Microsoft的数据库软件Visual FoxPro与刚可视化的Visual Basic,这时是BDE(Borland Database Engine)与Delphi做数据库配搭最全盛的时候,之后版本支持ADO、SQL、dbExpress等等都是要取代16位的BDE数据库,在Visual Basic大量推行下,可视化的Delphi又有新编程语言Java可选择,开Pascal课程的学校越来越少,市面上愿意出版Delphi的参考书本也越来越少,相对的找不到参考书籍的使用群也减少了。