歌曲是于早期一种最简单而最常见的声乐形式，通常是诗歌般的歌词配以简单易记的旋律而成，有的时候也会搭配以适当的面部表情。歌曲可以泛指一切可以歌唱的、配以歌词与旋律组合的事物，而狭义层面则指存在于人类文明中的某一类诗歌歌词，通过简单的音乐与文字组合而形成的表现形式。歌曲根据其类型、内容以及其它表演标准可分为许多类型，并可以由歌手或者合唱团进行表演。歌曲一般均有乐器伴奏，但也可以无伴奏，没有乐器伴奏的形式包括无伴奏合唱等。
歌曲是旋律非常广泛的一类的音乐，这类音乐与表达不同情感的歌词合为整体，便可以达到所需的表达效果。旋律与歌词在结构上也较为相似，他们都包含了相同的结构，例如诗节或诗篇，通常还有副歌和合唱。
歌曲可以由一个人独唱，也可以多人齐唱，或多人多声部重唱（如二重唱）或合唱。有曲无词称为“曲”，有曲有词才称为“歌”。
歌曲是一种古老的表达形式，因为它具有诗歌的某些成分，而诗歌又是组成史诗、歌剧等艺术形式的重要部分，因此歌曲和这些艺术形式不能互相分离，另一方面歌曲至今都与诗歌等联系很紧密。由于记载各类歌曲的文献大多都已丢失，因此对于歌曲历史的研究并不充足。通过与一些流传下的文献资料与现今存在于某些民族风俗中流传的民歌进行对比研究，科学家可以解密在这些歌曲背后的部分故事，至少可以对这些歌曲有一个大致的了解。
早期的歌曲并不具有现在歌曲所拥有的美学特点，而是服务于各类仪式，满足最基本的实际需求即可。随着时间的推移，歌曲的美学元素被得到重视，并使得歌曲的创作逐渐变成了一种艺术工作。最原始的歌曲，其内容与宗教有有着密切的关系，但这些歌曲的创作动机已经很难追溯。一些原始部落的圣歌仅仅包含两三句歌词，在演唱的时候歌词不断被重复，并且重复的过程中带着一些细微的改变。原始的歌曲一般都是以合唱的形式表现出来，且并不需要艺术家对这些歌曲进行美学修饰，因为歌词才是这些歌曲最重要的部分，但与今天的歌曲相比，那时的歌词依旧显得非常简单。
不同的社会阶层（例如农民、贵族、劳动者等）都有自己的歌曲，而不同的时代也有着不一样的歌曲类型，例如中世纪歌曲、现代流行歌曲等。中世纪歌曲反映的是封建领主的思想，表达了那个时期男女之间的关系，也表现了不同社会阶层之间的关系。19世纪晚期到20世纪初期的俄国民间音乐描绘了贫穷与富裕的生活场面、不平等的社会关系，人物包括梦想无法得以实现的女孩或者是令人可怜的新郎等，整个主题也被称作“残酷的浪漫曲”（参见浪漫曲）。
农民的歌曲主要反映了农业发展的历史，一些在特定仪式演唱的歌曲（例如求雨等）也从另一方面折射了农业技术的原始与落后。例如乌克兰的一些歌曲表达了农奴制的生活场景，并且描绘了农民解放的图景，这些歌主要是以农场的雇农为中心的。
强制性的军役以及各类战争促生了所谓的征兵歌曲以及士兵歌曲。征兵歌曲的内容大多是适龄的青年被迫离开自己的家庭、伴侣而来到前线做一名士兵打仗。这些征兵的歌曲没有涉及“对祖国、对领导者（如沙皇）效忠”等主题，恰恰相反，服军役在这些歌曲中被描述为可怕而凶残的行为。士兵歌曲则具有一定的历史性，因为每一首军歌都与一段对应的历史相关联，其内容大多具有讽刺意味，例如讲述失败的将军或将领，以及士兵的重负等。
农民群体中还有一类歌曲是以掠夺者为题材的，这些歌曲的创作动机大多是生活的艰辛以及对更好的生活的渴望，其中的一些歌曲反映了农民运动带来的欣喜。这些歌曲中有的刻画了一个理想的强盗形象——行侠仗义、劫富济贫、鼓励穷人发动起义改变自己的生活（类似于罗宾汉等人物），但也有很多歌讲述了这些强盗的最终命运——绳环（象征着吊死）以及尖利的斧子（象征着断头），这样的情节是因为当时的农民起义大多数都已失败告终。
每一个生活群体都有其自己最喜欢的歌曲，这些歌曲反映了他们的兴趣和志向。这些歌曲存在于日常生活中，且处于非常稳定的状态。生活歌曲可以在许多场合被演唱：例如在工作时、在编织时、在庆祝盛大的节日时、跳圆舞、游戏、婚礼上舞蹈、葬礼上送行逝者时、酒吧、餐厅以及家中等。根据条件以及场合的不同，生活歌曲可以通过合唱的形式表演，也可以是独唱的形式，例如如果是游戏的场合，那么以合唱为常，而涉及爱情话题的歌曲则多为独唱形式。歌手的分类则更加的多样化，可以是成人或者是儿童，某些歌曲还会有特定性别的人来进行演唱，例如摇篮曲、葬礼上的悲叹曲等，通常都会由女性进行演唱。
歌曲一般有如下几种：
