西方文化

西方文化指的是最初形成于南欧、北欧；盛行于西欧、北欧、北美，拉丁美洲、澳洲，纽西兰等国家的文化。与西方这个词相对应的是非西方国家。西方文化的概念通常与西方世界传统定义相关联。根据此定义，西方文化是其文学、科学、音乐以及哲学原理的合集，并且有别于其它主要文明。适用于受西欧移民或殖民影响强烈的国家，并不仅限于西欧。这些传统大都在被列入西方经典。西方文化被用于许多方面，不管实际使用正确与否，包括西方文化、唯物主义、工业主义、资本主义、商业主义、性的享乐主义、帝国主义、现代主义，乃至解说西方文明。西方文化常被认为起源于古希腊和罗马帝国的印欧人。西方文化也根源于斯拉夫人还有北欧的日尔曼人及凯尔特人的文化，这些文化是形成欧洲的重要推动力量。基督教对中世纪有很大的影响，许多人会将基督教和西方文化相提并论。另一个值得注意的点是：在穆罕默德之前，整个环地中海算同一个文化圈，基督教及伊斯兰相继兴起后，才被切割为中东及欧洲两大文化圈，虽然两地的文化思维在三千年前便已分道扬镳。西方文化在文学、音乐、哲学、宗教方面，已经有了极为丰富的发展。重要的传统包括：前1世纪，罗马帝国攻占希腊后，吸收了古希腊的科学、哲学、民主、建筑、文学以及艺术，并在此基础上作进一步的发展。在接下来的500年中，尽管罗马帝国拒绝古代雅典很前卫的民主理念，但却将希腊语、拉丁语随着罗马法传遍了欧洲。罗马文化还融合了日耳曼、斯拉夫以及塞尔特文化，但随着罗马的衰落，希腊与罗马（Greco-Roman）的许多艺术、文学以及科学都消失或被取代了。随着4世纪基督教成为罗马帝国的国教，圣经成为西方文艺中的核心部分，几乎影响到了西方文化的所有领域，包括艺术、法律、哲学、教育以及政治。罗马基督教成立了许多神学院，现在的许多大学、学院即起源于此，总体而言这些学院促进了早期西方文化的传播。阿拉伯文化保存了一些古希腊和古罗马的知识，随着十字军东征，西班牙、黎凡特的摩尔人所具有的阿拉伯文化，对西欧产生影响，终于在14世纪，希腊的文化遗产重又被西欧发现，于是文艺复兴诞生了。16世纪之后，文艺复兴的西方文化被探险者、殖民者、商人以及传教士传播到新大陆。随后的启蒙时代，在英国光荣革命、美国革命、法国大革命时达到顶峰。一些理念，比如公民权利、法律之前人人平等、司法公正以及民主，这些社会构成的理想，如今这些准则已经成为现代西方文化的基石。19世纪后，美国开始发展自成一体的西方文化，1950年代后，以美国文化为主的西方文化在全球占据了主导地位，连同美国时尚、娱乐、技术以及政治，泛滥于其他西方世界。在世界范围内，西方文化中的元素对其他文化具有很强的影响力。许多文化背景的人，包括西方与非西方的，都将“现代化”与“西化”等量齐观，当然也有许多非西方人士，反对将采纳西方理念与价值，作为所有社会的必然。一些非西方世界的成员，他们将科技进步跟西方的不同价值观相联系，由于西方价值观与他们当地旧有社会的价值理念大相径庭，以此作为理由，来反对大部分的“现代化”。由于在文化、艺术、文学、历史方面的基石作用，西方文化在欧美学校课程中占据了支配地位。1970年代开始，因新左派影响和移民的涌入，加上社会的世俗化，开始奉行多元文化政策，开始鼓励在西方学习非洲、亚洲的文化、历史与艺术，这项政策在进入1990年代后随着移民的进入进展加快。某些国家虽然属于广义上的西方国家，但由于这些国家的文化影响力不强，因而它们的一些代表性文化元素在全世界知名度不高，影响力不大：