COBOL（/ˈkoʊbɒl/），其名称来自于通用商业语言（英语：Common Business Oriented Language，又译为面向常规业务型语言/常规商业信息处理语言）的缩写，是最早的高阶编程语言、以及是世界上最早实施标准化的计算机语言之一。属于编译语言。
1959年5月，五角大厦委托葛丽丝·霍普博士领导一个委员会，制定了COBOL语言的标准，并于1961年由美国数据系统语言协会公布。正式发布于1960年4月，称为Cobol－60，现在最新的版本是Cobol－2002。COBOL最早是以葛丽丝·霍普开发的FLOW-MATIC（英语：FLOW-MATIC）语言为范本。值得注意的是，葛丽丝·霍普并不是发明COBOL的六人组成员之一。1959 年，在纽约曼哈顿的雪梨荷兰酒店，Jean E. Sammet（英语：Jean E. Sammet） 和其他 5 位程序员封闭两周，几乎是无昼夜地开发，完成了 COBOL 的大部分设计。
1963年，美国国家标准学会进行了标准化，但是ANSI标准很少被遵循；因此，COBOL程序只是部分可移植的。
经过40多年的不断修改、丰富完善和标准化，COBOL已发展为多种版本的庞大语言，在财会工作、统计报表、计划编制、情报检索、人事管理等数据管理及商业数据处理领域，都有着广泛的应用。
COBOL主要是应用于金融和会计行业等非常重要的商业数据处理领域，即使 COBOL 多年来被视为过时的语言，但是目前大多数的金融业核心系统仍多半使用COBOL，除了旧有系统太庞大修改不易外，COBOL 平台的稳定性也是它生命一直超过预期延续的重要原因。
在2019新型冠状病毒疫情影响下，美国政府因为需处理大量失业给付，使得COBOL编写的老旧系统频繁出现故障，需要同样上年纪、甚至已退休的老年COBOL程序员来协助维护，所以COBOL的创始团队在网上公开教程和学习资源，让年轻程序员学习COBOL来协助这些程序员维护系统，同时也紧急招募COBOL程序员来协助维护。
COBOL是一种面向数据处理的、面向文件的、面向过程（POL（英语：POL））的高级编程语言，是一种功能很强而又极为冗长的语言。
COBOL适合于具有循环处理周期的环境（例如打印工资支票）以及数据操纵量相当大的环境。COBOL主要应用于商业数据处理领域，对各种类型的数据进行收集、存储、传送、分类、排序、计算及打印报表、输出图像是它的强项。
COBOL语法与英文很接近，即使不懂电脑的人也能看懂程序。
强大的文件处理功能，大量的数据通常以文件的形式存储在磁盘上。
仅提供了加、减、乘、除及乘方这五种简单的算术运算，因而不适于进行科学计算。
未来的COBOL将支持XML等Web时代的新技术。
COBOL程序由4部（DIVISION）组成：IDENTIFICATION DIVISION.（标识部）、ENVIRONMENT DIVISION.（环境部）、DATA DIVISION.（数据部）、PROCEDURE DIVISION.（过程部），而每个部又由若干节（SECTION）组成。
“PROGRAM-ID”（程序识别ID）、“AUTHOR”（作者名）、“DATE-WRITTEN”（编写日期），这些并不直接影响程序的执行，而是程序的注释信息。程序注释可以采用任何语言书写，COBOL编译器可以接受。
用于记载程序可以被运行的计算机环境。“ENVIRONMENT DIVISION.”部包括“CONFIGURATION SECTION”环境节和“INPUT-OUTPUT SECTION”输入输出节。
用于定义和声明程序所要使用的变量及其他数据。程序要使用的全部变量和数据必须在这里定义。“DATA DIVISION.”部主要包含“FILE SECTION.”和“WORKING-STORAGE SECTION.”节。
如果程序要通过参数接收数据，那么使用“LINKAGE SECTION”来声明。
COBOL程序的数据，主要有以下3种：
COBOL的基本变量类型，有以下三种：
用于容纳程序的实际处理代码。需要传入参数时，采用“PROCEDURE DIVISION USING引数名”的方式。
因为前3个DIVISION都是注释，却又必须，只到第4个DIVISION“PROCEDURE DIVISION”才真正涉及程序代码，这样的繁琐规定使得COBOL被批评为太过冗长。但是，基于这样的4个DIVISION的明确记述等的严格形式，COBOL也被公认是可读性强的语言。另外，COBOL的保留字数量庞大，字数过长的保留字太多是COBOL的特征之一。
