定时开关(英语:time switch、timer switch、timer)、定时插座是一种定时器,由定时机构来进行控制的电子开关,可以在指定时刻(例如下午四点)开启或是关闭电器,或是在指定的一段时间后(例如二小时后)开启或是关闭电器。
定时开关可以用来连接一些透过市电供电的设备,可能会透过继电器或是接触器进行切换控制,也可能是将设备和特低压电连接,例如车辆中一些电池供电的设备。定时开关可能内建在功率电路中(例如中央供暖(英语:central heating)或是水暖(英语:water heater)计时器)、插在插座上,定时开关附有插座,需要定时机能的设备改由在定时开关的插座供电,不用插座供电,也有可能直接整合到电器中,例如电视机在设定时间后会自动关闭的睡眠开关(英语:sleep timer)功能。
定时开关中的计时机构可能是机械的(例如现在已很少用的发条装置)、机电的(用马达驱动,缓慢旋转的齿轮,再以机械的方式带动开关)或电子式的(配合半导体计时电路及切换元件,没有机械式的移动件)。
定时开关可以让设备开启、关闭、或开启一段时间后再关闭,动作时间可能是指定的时刻、指定的时间之后,或是周期性的进行。倒数计时定时开关会在指定时间后切换,一般会将设备关闭。循环式的开关会在不同的时刻开启设备、关闭设备,而且会周期性的进行。周期多半是24小时或是7天。
例如中央供暖的计时器可以设定在周一至周五的上午及下午启动,以及在周末整天启动。慢炖锅(英语:slow cooker)可以设定时刻,自动启动,也可以设定一段时间,让菜肴在用餐时间之前完成。而咖啡机也可以设定在每天上班时自动煮好咖啡,帮助大家提振精神。
计时器也可以进行其他的处理或是有额外的感测器。例如路灯的计时器可以设定在天暗时点亮,可能是透过季节计算的算法,或是透过光感测器。若两者结合,可以让路灯有在天黑时点灯,到半夜时关闭的效果。
定时开关可以因为许多不同的原因使用,例如节省电能,只在需要的时刻才使用电器,或者是依照一些程序,在特定的时刻打开或关闭设备。例如在家庭保安(英语:home security)上,可能会设定家中的灯光定期的打开及关闭,营造家中有人的感觉,防止有窃贼入内盗窃。
定时开关的应用包括照明(建物内部、外部及路灯)、像烤炉、微波炉之类的厨房设备、洗衣机、及建筑或是车辆内的暖通空调。洗衣机中内建的自动洗衣程序中包括了复杂的机电及电子计时周期,启动或停止许多程序,包括启动或停止泵浦或是阀,将洗衣槽注水及排水,也包括让洗衣槽依不同的速度旋转,以及针对不同的衣物材质的设定。
天文计时器(astronomical timer)可以计算特定地点,一年的每一天中拂晓及薄暮的时间,需配合地点的经度及纬度(简易型的机种可能只需要输入南半球/北半球/赤道及时区即可),以及是在一年中的哪一天(月份及日期),这些是在安装时由使用者额外输入的。这省去了光感测器(依照光线有无而动作),也不需为了季节的变化而调整计时器。
24小时的定时开关,目前时间是06:15,设定在07:00至07:45及20:00 至22:00会打开
埋在墙内的数位定时开关,有电池可以进行不中断的计时