两税法是唐德宗时代宰相杨炎所创之税法。由征收谷物、布匹等实物为主的租庸调法，改为征收金钱为主，一年两次征税(秋季及夏季征税)，是为两税法。因为武周末年均田制颓萎，唐初的租庸调法早已不适用，唐德宗建中元年（780年）开始实行两税法，持续到明代1581年张居正于全国推行一条鞭法。
两税法其主要分四点：
两税法一出现，统一了唐代中季以来紊乱的税制，一开始在一定程度上减轻人民的负担。实行两税法这一年，财政收入就增加到“一千三百五万六千七十贯，盐利不在此限”。《新唐书·杨炎传》称赞两税法说：“赋不加敛而增入，版籍不造而得其虚实，吏不诫而奸无所取，轻重之权始归朝廷矣。”
两税法以个人之土地和财产为本，改变了唐一贯以丁为单位的做法。两税法初行时，货重钱轻(通货膨胀)，因此以绫绢折钱纳税，并成为定额。但是后来物价降低，钱的定额却没有改变，农民负担遂又加重。
也有学者认为，两税法征收时以实物居多，缗钱只是实施折算而来，韩国磐《隋唐五代史纲》认为：“两税法是以实物为主的。”王仲荦《唐代两税法研究》主张：“两税中的户税钱，固然定税之数，皆计缗钱，而实际上纳税之时，多配绫绢。货币在这里，只作为计算的标准，而农户实际缴纳的大部分则是绢布，小部分是钱贯。”
两税法规定：“此外敛者，以枉法论。”（在两税法以外再行课税，即属违法），但是建中三年淮南节度使陈少游请求朝廷在本道每贯加税200，朝廷准许，并命各道照此加征。贞元八年（793年）剑南四川观察使韦皋奏请加税什二以增给官吏。此外，安史之乱后，朝廷又增加了盐税、茶税等许多苛捐杂税，增加了人民的负担。往后历朝于两税外加税之现象亦多有之。
此外，土地兼并也更加盛行，出现了“势力侵夺”和“降人为客”，“百姓土田为有力者所并，三分逾一”，农民多破产而沦为佃户。陆贽等便强烈反对两税法，主张恢复租庸调。陆贽说，当时“往者纳绢一匹，当钱三千二三百文，今者纳绢一匹，当钱一千五六百文；往输其一者，今过于二矣，虽官非增赋，而私已倍输”，又说“贫者无容足之居，依托强豪，以为私属，贷其种食，赁其田庐，终年服劳，无日休息，罄输所假，常患不充。”。因此，两税法的弊病导致了唐代宗以后小规模的叛乱不断发生。即至北宋苏洵亦称“募召浮客分耕其中，鞭笞驱役，视以奴仆。”
