科学哲学和心灵哲学中,认知的封闭是指,人类的心灵是没有能力解决一些讨论了很久的哲学问题的。 欧文·弗兰纳根(英语:Owen Flanagan)把这种立场叫做非建设性自然主义。新神秘主义的首提倡者柯林·麦金(英语:Colin McGinn),称其为先验自然主义,承认解决方法可能只能由某种非人类智慧生物提出。根据麦金,难以解决的哲学问题包括心物问题、人格同一性、意义问题(英语:meaning (philosophy of language))、自由意志以及知识论,无论是从先天证明的角度,还是从经验主义的立场。
伊曼努尔·康德在《纯粹理性批判》中,认为人类的思想不可避免地受到范畴的限制。
量的范畴 – 单一、多数、全体
质的范畴 – 实在、否定、限制
关系的范畴 – 依存性和自存性(实性和偶性)、 因果性和独立性、协同性
模态的范畴 – 可能性(英语:Logical possibility)或不可能性、存在或不存在、必然或偶然。
这些限制了人类的思维。可以了解的是现象,范畴之外不可了解的是本体,即物自体。
变成蝙蝠会怎样?汤玛斯·内格尔这样发问。 他提到了对于经验的主观性(英语:subjective character of experience)认知封闭的可能性,以及其对于唯物主义、还原论、科学的意义。 欧文·弗拉纳根(英语:Owen Flanagan)在1991年的著作《心灵的科学》()中提到,一些当代思想家认为意识永远不会得到解释。弗拉纳根把他们叫做“新神秘主义者”,根据的是乐队Question Mark and the Mysterians(英语:Question Mark and the Mysterians)的名字根据麦金,心物问题的正确答案不能被理解,深深地写在我们的基因里面。
显现唯物论是个类似但不同的理论,认为人类还不够聪明以决定“心灵与物质的关系”。
尽管意识的本性是复杂的,但是根据一些哲学加,这并不意味着认知的封闭性,因此,麦金的论证是错误的。