叶子

叶是高等植物的营养器官，侧边发育自植物的茎的叶原基。叶内含有叶绿体，是植物进行光合作用的主要场所。同时，植物的蒸散作用是通过叶的气孔实现的。叶只出现在真正的茎上，即只有维管植物才有叶。蕨类、裸子植物和被子植物等所有高等植物都有叶。相对地，苔藓植物、藻类、真菌和地衣则没有叶。在这些扁平体（Thallus）中只能找到与叶相似的结构，但只能作为类似物（Analoga）。但有人认为，上述的叶的外延，只是狭义的。广义的叶应该指所有能行光合作用的组织结构。但有一部分的茎为了不让水分被蒸散掉，而演变出如仙人掌般针状的叶子。完全叶包含三部分，叶片，叶柄和托叶。叶片指的是完全叶上扁平的主体结构。它会尽可能地吸收阳光，并通过气孔调节植物体内水分和温度。在叶片的纵切面可见三种主要结构：表皮组织（即上、下表皮），叶肉组织（包括栅栏组织和海绵组织），及维管束组织。叶柄是连接叶片与茎节的部分。托叶则着生于叶柄基部两侧或叶腋处，细小，早落。不同的植物种类，托叶的形态也不同。例如豌豆有着大的叶片状托叶，而洋槐和酸枣的托叶则是针形，山樱花的托叶为羽状。其作用是保护幼叶。而叶的形态也是多种多样的。从非常原始的针状小型叶发展出各种各样形态的大型叶。有些叶，已不再行使叶的功能（光合作用和蒸腾作用），而成为花瓣，花刺，叶卷须和保护幼叶的牙鳞。构成叶的组织有表皮组织，薄壁组织，分生组织,维管组织和叶肉组织。叶的维管组织内的韧皮部主要负责将叶 光合作用所得的葡萄糖向不能光合作用或能力弱的器官输送。同时，叶的水分也需要维管束内的木质部运输供应。而叶脉的周围还有机械组织，一方面保护维管组织，另一方面支撑了叶片，使之能伸展接受阳光。观察叶片表面，可以发现叶脉的走向在单子叶植物和双子叶植物是有所区别的。在单子叶植物中，叶脉多为平衡走向，如禾本科植物。而双子叶植物的叶脉是网状分布，正中通常有一主脉，然后向两边逐级分支。也有人称其为叶肉细胞。薄壁组织是叶的最主要组织。薄壁组织内含有叶绿体，是光合作用的主要场所。根据光合作用类型（C3，C4或CAM）的不同，薄壁组织的排列也不一样。请见光合作用。表皮组织位于叶片的上下表面。通常是单层。细胞排列紧密。而在阔叶植物的叶子中，气孔分布于下表面。在针叶中，则整周都分布有稀疏的气孔。气孔是植物调节水分温度的重要结构。每片叶上只有一片叶片的被称为单叶。典型具有单叶的植物有：蓖麻，苹果，南瓜和向日葵。相对的，每片叶上有两片或以上的叶片的被称为复叶。如复叶的每片小叶都具有叶柄与主叶柄相连，这些叶柄则成为小叶柄。如果没有小叶柄，则小叶会直接着生在主叶柄上。如落花生的叶柄上具有4小叶，和三叶橡胶则如其名，有三片小叶。而复叶按小叶的排列可分为羽状复叶，掌状复叶，三出复叶和单身复叶。合欢的叶是典型的羽状复叶。大麻的则是掌状复叶。叶序指的是叶在茎上的着生次序。叶序是判断植物种类的重要手段。在下图，显示出了植物叶序的三种基本类型：对生，轮生和互生。指的是每茎节上着生两片叶，两者间差180°。若上下两节的树叶又呈90°错开，避免了重叠，以尽量利用光能，此种方式又称为“十字对生”。典型长有对生叶的植物：丁香、迷迭香和薄荷。指的是每茎节上着生三片叶或更多，排列呈轮状。典型的植物有夹竹桃科的多种植物，如黑板树、软枝黄蝉。有着轮生叶的植物，上下两节的叶通常会成45°错开，同样是为了每片叶都有更多机会接触阳光。指的是每茎节上仅着生一片叶片。从整株植物看，叶片排列可能呈螺旋状、二列状或是三列状。螺旋状排列是叶片依特定角度，顺着枝轴排列，又名“旋生”，例如樟科植物；二列状则是相隔二叶相对而生(不在同一节上)，例如鸢尾科的植物；三列状则是排列成三个方向(各节的叶轴夹120度角)，例如莎草科的植物。 以任意一茎节的叶为起点，沿茎而上，找到在同一竖直线上的另一块叶。这两片叶之间的距离称为“叶周”。丛生的植物就像杂草一样乱长。 例如：车轮草、山苏一般来说，叶的主要功能是进行光合作用和蒸散作用。叶虽然可以有很长的寿命（如百岁叶，能长有600岁的叶子），但大部分的叶都是有一定的寿命。一年生的植物，叶子会随着植物体的死亡而死亡。多年生的植物，叶子的寿命通常为一个生长季。有些多年生的植物，叶子寿命可长达几年。当叶子要脱落的时候，叶柄基部分裂出数层扁小的薄壁细胞，称为离区。然后在离区范围内，一部分薄壁细胞的胞间层粘液化而分解,或者初生壁解体，形成离层。叶子在这里脱落。在离层的下方，细胞木栓化。木栓细胞可覆盖叶子脱落后形成的断痕，而本身又与茎的木栓层相连，继续保护植物体。叶子的颜色是叶子中各种色素的综合体现。高等植物中主要含有叶绿素和类胡萝卜素，它们的比例和对光的选择性吸收形成了叶子的颜色。